오늘 오전에 있었던 일입니다.
여름방학도 일주일 남았겠다, 나는 뒤늦게 고향에 내려왔던 터였습니다.
간만에 고등학교 친구 A랑 밥이나 한끼 먹으려고 같이 걷고 있을 무렵이었습니다.
길 건너 저편, A와 나 둘다 잘 아는 친구 B가 손을 흔들고 있었습니다.
[야아! 둘 다 오랜만이야! 잘 지내냐!]
나도 진짜 간만에 B를 만난 게 기뻐서 큰 소리로 대답했습니다.
[야아! B잖아! 오랜만이다! 너도 같이 밥 먹으러 갈래?]
그리고 B가 있는 길 건너로 넘어가려 했습니다.
그 순간, 갑자기 A가 나의 어깨를 확 잡았습니다.
[기다려. 저 사람 누군데?]
[어? 무슨 소리야, B잖아.] 라고 말하고 뒤돌아 본 순간.
A가 나를 잡지 않았더라면, 내가 있었을 곳을 자동차가 엄청난 속도로 지나갔습니다.
아까 전까지는 차가 오는 소리도, 낌새도 전혀 없었는데 마치 갑자기 나타난 것처럼.
경적 한 번 울리지 않은채요.
완전히 겁에 질려, 식은땀이 흘렀습니다.
A가 잡아주지 않았으면 아마 확실히 치였을 겁니다.
그와 동시에, 나는 아까 A가 했던 질문을 떠올렸습니다.
[어라... B가 누구지...?]
나에게도, A에게도, B라는 친구는 없습니다.
어째서 나는 아까 그 남자를 우리 둘 다 아는 친구라고 생각한거지...?
소름이 끼쳐 길 건너편을 보자, 그 남자는 아직 거기에 있었습니다.
웃지도, 화내지도 않은채, 무표정이라고도 할 수 없는 이상한 얼굴로 우리를 빤히 쳐다보며.
남자는 우리가 갈 때까지 계속 우리를 바라보았습니다.
영감을 지닌 A의 말에 따르면, 죽음의 신 비슷한 존재라고 합니다.
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