슈퍼거울
 -합리적 자율성을 의심하라 

  마르코 야코보니 

 매체에서의 폭력은 모방 폭력을 일으킨다. 만약 그것이 사실이라면, 이 생각은 적어도 두 가지 이유에서 위험하다. 첫째, 그 생각은 언론 자유라는 문제에 관련되기 때문이다. 둘째, 그 생각은 우리의 합리적인 자율성은 우리가 생각하는 것만큼 크지 않으리라는 것을 암시하기 때문이다.
 이 생각은 지금 특히 이험하다. 폭력을 관찰하다 보면, 그 폭력을 따라하고 싶어진다는 것을 설명하는 그럴듯한 신경 기제를 발견했기 때문이다. 게다가 이 신경 기제-인간의 거울 뉴런 체계-는 모방 폭력이 항상 의식적으로 전달되는 과정은 아니라는 것을 보여준다.
 모방 폭력론에 반대하는 사람들은 매체에서 아무리 유해한 언어(영화와 비디오 게임을 포함하여, 넓은 뜻에서의 언어)를 보여주더라도, 그것을 받아들이는 사람은 그것을 정신적은(자율적인) 중개를 거친다고 주장한다. 하지만 그러한 중간 단계를 거치지 않는다는 것을 보여주는 그럴듯한 신경생물학적인 기제가 발견된다면 이런 주장은 더 이상 타당하지 않을 것이다.
 50년 이상 수집된 행동 데이터는 매체 폭력이 그것을 관찰하는 사람에게 난폭한 행동을 유발한다는 사실을 보여주었다. 데이터를 분석한 결과는 매체 폭력이 미치는 영향의 크기는, 칼슘의 섭취량이 뼈에 미치는 영향이나 석면에 노출되는 것이 암에 미치는 영향의 크기보다 휠씬 더 크다는 것을 보여준다. 그런데도 이런 데이터 분석 결과는 비판을 받아왔다. 왜 그런 것일까?
 그 데이터는 크게 두 가지 타입으로 나눌 수 있다. 통제된 실험실에서 얻어진 데이터가 있고, 난폭한 행동을 일으키기 전에 어떤 매체를 접했는지를 조사해서 그 상관관계를 살펴보는 연구가 있다. 실험실에서 얻은 데이터는 실제 환경과는 다르다는 이유로 타당성을 의심받았고, 상관 연구는 설명력이 떨어진다는 비판을 받았다.
 나는 거울 뉴런의 체계와 모방과의 관계를 연구하는 신경과학자로서, 최근의 연구 결과에 주목하고 싶다. 그것은 인간의 강한 모방 성향이 사람들로 하여금 매체 폭력에 노출될 때, 모방 폭력을 행사하도록 이끄는지를 설명해준다. 
 거울 뉴런은 뇌의 전운동 피질에 있는 세포들이다. 전운동 피질은 뇌에서 계획이나, 선택, 행동의 실행을 주관하는 부분이다. 전운동 피질의 배 부분에는 물건을 붙잡고, 쥐고, 입으로 가져가는 것처럼, 특정한 폭표를 가진 운동 근육을 자극하는 세포들이 있다. 놀랍게도 이 세포들 중 일부분-이것을 우리는 거울 뉴런이라고 부른다-은 다른 사람의 어떤 행동을 볼 때 우리로 하여금 그것을 따라하도록 자극한다. 이 세포들의 행동은 관찰자가 다른 사람의 행동을 지켜보는 동안, 관찰자로 하여금 마치 자신의 행동이 거울에 비친 것 같은 느낌을 갖도록 하는 것 같다.
 우리 그룹은 몇몇 연구를 통해, 인간의 거울 뉴런 부분이 모방에 결정적이라는 것을 보여 주었다. 이 신경계의 활성화는 상당히 자동적이라는 증거가 있는데, 이것은 신경계가 의식적으로 생각하는 것을 기피한다는 걸 암시한다. 게다가 거울 뉴런들은 관찰된 행동이 어떤 의도와 관련돼 있는지를 암호화한다. 하지만 이때 행동과 의도 사이에 1대1의 대응관계가 있는 것은 아니다(컵을 손에 쥘 때 그 행동의 의도는 물을 마식 ㅗ싶어하기 때문일 수도 있고, 컵을 식기 세척기에 넣기 위해서일 수도 있기 때문이다). 이것은 곧 이 신경계가 단 하나의 행동만 관찰했다고 하더라도, 이어서 일어나는 일련의 행동들(예컨대 컵을 쥐고 난 이후에 일어나는 행동들)을 암호화할 수 있다는 것을 뜻한다.
 수 년 전 우리가 거울 뉴런을 연구하는 아주 작은 신경과학자 그룹에 불과하고, 하나의 행동과 관련된 의도를 파악하는 데 있어서 뉴런이 어떤 역할을 하는지에 대해서 막 연구를 시작했을 무렵, 그 때 우리는 슈퍼 거울 뉴런의 가능성을 제기했다. 만약 당신의 뇌 안에 강력한 신경계가 있다면, 당신의 뇌는 또한 그것을 제어하거나 조절하는 신경 기제도 아울러 가지고 싶어 한다는 것이다. 이제 우리는 뇌의 전부 전두엽 일부가 슈퍼 거울을 가지고 있음을 암시하는 예비 증거를 가지고 있따.
 내 생각에 슈퍼 거울은 적어도 두 가지 특징을 갖고 있따. 하나는 공공연한 거울 비추기를 금지하는 것이고, 다른 하나는 일련의 운동 행위를 거울처럼 비추기 한다는 것이다. 후자는 왜 우리가 난폭한 행동을 모방하며, 그 모방 행위는 꽤 복잡한 과정을 거친다는 것을 보여준다. 앞으로 슈퍼 거울 메커니즘은 매체 폭력에 노출된 후에 일어나는 모방 폭력을 아주 상세하게 설명해줄 것이다.