미국 농무부와 일본 식물학자의 DNA연구로 왕벚나무와 일본의 (영어) 소메이요시노(Prunus × yedoensis)가 별종이라는 것이 확인되었지만[6][7][8][9], 한국의 언론에서는 왕벚나무와 소메이요시노를 혼동하여, 왕벚나무가 소메이요시노의 기원이라고 보도되는 경우가 많다. 현재 왕벚나무에 정식 학술명은 붙여지지 않은 상태로, 한국에서는 소메이요시노의 학술명인 "Prunus × yedoensis"를 그대로 사용하는 경우도 있다.
소메이요시노는 (일본어) 에도히간(Cerasus spachiana forma ascendens) 계통의 벚나무와 (일본어) 오-시마자쿠라(Prunus speciosa)의 교배로 탄생한 품종이라고 알려져 있다.[10][11]
(제주=연합뉴스) 김호천 기자 = 한라산에 자생하는 왕벚나무가 일본에서 육종된 뒤 반입돼 제주도내에 가로수로 심어진 재배종 왕벚나무와는 다른 종이라는 주장이 제기됐다.
제주대학교 생명과학과 오문유 교수와 제주생물종다양성연구소 정용환 박사는 "한라산에 자생하는 왕벚나무와 도내에 가로수로 흔히 심어진 왕벚나무는 형태 분류학적으로 동일종으로 인정되고 있으나 유전학적으로는 전혀 다른 종"이라고 15일 밝혔다.
오 교수팀은 "한라산에 자생하는 천연기념물 제159호인 왕벚나무와 일본 재배종 왕벚나무에 대한 분자 유전학적인 DNA 비교 분석 결과 다른 종이라는 결론에 도달했다"고 설명했다.
오 교수팀은 따라서 "만약 한라산 자생 왕벚나무를 왕벚나무라고 한다면 일본 재배종 왕벚나무는 다른 이름으로 불리어져야 하며 학명도 바뀌어여 한다"고 지적했다.
한편 일본 학자들은 일본 전지역에 걸쳐 왕벚나무를 수집하고, DNA 지문분석까지 한 결과 일본에 식재된 왕벚나무(Prunus yedoensis)는 속칭 오시마사쿠라(P. lannensiana)와 올벚나무(P. pendula for. ascendens)의 교잡에 의해 생긴 제1세대 교잡종이라는 최종 결론을 내리고 있으나 일본에서는 이 교잡종인 왕벚나무의 자생지를 확인하는데 실패했다.
또 제주도에 자생하는 왕벚나무가 일본 재배종과 같은 종이라면 제주에서도 양친 중 하나로 추정되는 P. lannensiana가 자생, 분포해야 하지만 현재까지 제주에서는 발견되지 않고 있다.
