전라도 하와이’란 말은 해방 이후 생겨난 말이다. 전라도 사람을 비하해서 부르는 이런 말이 왜 생겼을까. 조정래의 소설 `한강'을 보면 이 말의 유래를 짐작할 수 있는 부분이 나온다. 대강 이런 내용이다.이승만은 미군정의 도움을 받으며 단독정부 수립을 추진하고 있었다. 이에 비해 김구는 민족을 분단시켜서는 안 된다며 맞섰다. 미군정의 지지를 받지 못한 김구는 대중과 직접 접촉하는 순회강연을 했는데 가는 곳마다 많은 인파가 몰려 들었다. 특히 전라도 지방에서는 더욱 열렬한 환영을 받았다.이런 사실을 보고 받고 기분이 나빠진 이승만이 한 마디 내뱉은 말이 `하와이 놈들 같으니라고’였다. 그럼 하와이 사람들이 어떻길래 그리 욕을 했을까. 거기에도 이유가 있다. 일제 시대 이승만은 독립운동을 위해 미국 본토에 머물다 나중에 우리 동포들이 많이 거주하고 있는 하와이로 옮겼다. 이곳엔 이미 박용만이라는 인물이 사탕수수농장에서 일하는 우리 동포들을 모아 독립군을 양성하고 있었다. 무력투쟁보다는 외교를 중시했던 이승만으로서는 박용만과 대립할 수밖에 없었다. 때문에 동포들이 두 갈래로 나뉘었는데 종국에는 박용만 쪽으로 다 몰렸다. 이승만은 자신을 지지하지 않는 동포들에게 좋지 않은 감정을 갖게 됐다. 세월이 흘러 조국에 돌아온 이승만에게는 김구를 대대적으로 환영하는 전라도 사람들이 옛 하와이의 동포처럼 느껴졌다는 얘기다.결국 본의야 어찌됐든 전라도에 대한 나쁜 인식을 뿌리 깊게 심은 사람은 이승만인 셈이다. 이후 `전라도 하와이'라는 말이 대대적으로 매스컴을 탄 것은 1959년이다. 조영암이라는 사람이 한 잡지에 `하와이 근성' 운운하는 글을 실어 전라도 사람들을 모욕한 것이다.