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인어(人魚, mermaid)

 어부와 세이렌(The Fisherman and the Syren)

프레드릭 레이튼 그림. 1856년 ~ 1858년.

영국 전승

영국에서 일부 인어들은 키가 50미터에 이르는 거대한 괴물로 묘사되었다.

인어들은 강을 따라 헤엄쳐 와서 깨끗한 호수물 속에 머무르기도 한다.

영국의 한 전승에 따르면, 어느 날 론티의 지주는 자신의 집 근처에 있는

호수에서 한 여자가 물에 빠져 익사하려는 것을 보았다.

그는 여자를 구하기 위해 호수로 갔다. 그러나 그의 시종은 그녀가 인어라고

소리쳤으며 지주는 목숨을 건질 수 있었다.

때때로 인어들은 인간들을 치료해 주는, 보다 친절한 존재로 등장한다.

일부 이야기에서는 인어가 불로불사인지에 대해 질문을 던지고 그렇지 않다는 대답을 하기도 한다.

아일랜드의 리반은 순결한 인어처럼 보이나, 실제로는 인어의 모습으로 바뀐 인간이다.

기독교인들이 아일랜드로 왔을 때, 그녀는 침례를 받게 된다.

반어인들도 기록에 남아 있지만 이들은 인어보다 더 거칠며, 추하게 생겼다.

반면 반어인들은 인간에게 별 관심이 없는 것으로 묘사되었다.

기타

캐리비안 해의 신타이노국에서는 인어를 아이카니아라고 부른다.

아이카니아의 속성은 여신 자구아 및 마자구아 나무의 일종인

히비스커스 꽃과 연관되어 있다.

 이외에도, 중앙아프리카와 서아프리카의 마미 와타, 카메룬의 젠구,

아일랜드와 스코틀랜드의 메로우, 러시아와 우크라이나의 루살카,

그리스 신화의 오케아니스, 네레이스, 나이아드는 인어 전설이 여러 형태로 토착화된 것이다.

유럽 전승에 나오는, 깨끗한 물 속에 사는 인어 비슷한 생명체를 멜뤼진이라고 부르는데,

이 생물은 두 개의 꼬리를 지녔고, 하반신은 큰 뱀의 형상을 하고 있는 것으로 종종 묘사되었다.

일본에서는 인어의 고기를 먹으면 불로불사의 힘을 얻는다는 전설이 있다.

유럽의 일부 지방 전설에는 인어가 인간의 소원을 이뤄 준다고 전해진다.

스코틀랜드, 말레이시아, 브리티시컬럼비아 주, 하이티 등지에서는 살아 있거나

죽은 인어를 목격했다는 이야기가 있다. 최근 조지아 해협에서 인어를 목격했다는

두 건의 제보가 있었다.

필리핀 전승에도 인어 및 반수인에 대한 이야기가 나오며,

여기서 이들을 부르는 명칭은 각각 시레나와 시요코이이다.

인어들은 자만심에 차 있으나 동시에 고결하기도 한 존재로 그려진다.

이들은 종종 인간 남자와 사랑에 빠지며, 인간과의 사랑을 증명하기 위해 과감한 행동을 하기도 한다.

(인어 문제를 볼 것). 불운하게도, 특히 젊은 인어들은 종종 인간이

물 속에서 숨을 쉴 수 없다는 것을 잊는다.

인어의 남자판인 반수인들은 인간에게 큰 관심이 없으나 핀란드 신화 내 반수인들은

인간의 소원을 들어 주기도 하고, 병을 치료하며, 저주를 풀어 주고 마법의 물약을 만들기도 한다.

서양의 인어

로렐라이 마녀

그 옛날.. 어둑해지는 저녁 무렵에 뱃사공들이 이곳을 지날 때마다,

로렐라이 언덕 위에서 황금빛 머리칼을 지닌 한 아름다운 아가씨가 나타나 곱디 고운

목소리로 노래를 불렀다고 한다. 그 신비로운 노래를 듣던 뱃사공이

그녀의 미모에 눈을 떼지 못하며 한 눈 파는 사이,

배는 암초에 걸리거나 거센 물살에 휩쓸려 가 사공들이 목숨을 잃는 사례들이 많았다.
무척 매혹적이고 아릿따운 여인이긴 하나, 전설 속에 나오는 그녀는 많은 멀쩡한 남자들을

파멸의 길로 이끌었던 '팜므 파탈'인 셈이다.

여러 문학가들에 의해 조금씩 살이 붙어 만들어진 이 '가공의 이야기'는 훗날 전설처럼 굳어졌고,

하이네의 시에 여러 작곡가들이 곡을 붙임으로써 더더욱 유명해졌다.
이 '로렐라이'에 얽힌 전설은 신화 속 '세이렌' 이야기 하고도 유사한 점이 많다.

많은 서양 화가들이 그것을 소재로 한 그림을 남기기도 했는데,

정서 상으론 '세이렌' 전설이 조금 더 무시무시한 느낌을 준다.

메로우

메로우(merrow)는 아일랜드에서 전해지는 인어이다.

겉모습은 머메이드와 비슷하고 여성형은 아름답지만 남성형은 추하다고 한다.

이 인어가 나타나면 폭풍이 일어난다고 여겨져 뱃사람들에게는 무서움의 대상이었다.

또한 여성 메로우가 인간 남자와 결혼해서 아이를 낳는 경우도 있는데,

그 경우 아이의 발에는 비늘이 있고 손가락에는 작은 물갈퀴가 있다고 한다.

세이렌

율리시스와 세이렌(Ulysses and the Sirens) 1909, 드레이퍼(Draper, Herbert James), ×㎝,

캔버스에 유채, 페렌스 미술관, 영국

호머의 시 <오디세이>에 묘사된 세이렌은 아름다운 노래로 뱃사람을 유혹해 바다에 빠뜨린 다음

잡아먹는 괴물이었습니다. 트로이 전쟁을 마치고 귀국 길에 오른 율리시스

(그리스식 이름은 오디세우스)는 세이렌이 있는 섬을 지날 때 선원들의 귀에 밀랍을 부어

세이렌의 노래를 들을 수 없게 하고 자신의 몸은 배의 돛대에 묶었습니다.

이런 방법으로 율리시스는 세이렌의 유혹을 이겨냈고,

낙담한 세이렌은 바다에 빠져 스스로 목숨을 끊었다고 합니다.

‘경보’라는 뜻의 영어단어 사이렌은 세이렌에서 유래한 것입니다.

아시아의 인어

해인

해인은 고대 중국에서 인간의 조상으로 여겨진 일종의 해서인류를 말한다.

회남자(淮南子)에서는, 각종 동물들의 고대중국의 독특한 진화론에 대해 이야기되어 있다.

인간 진화의 과정에 관해서는 ‘하츠(ハツ)는 해인(海人)을 낳고,

해인(海人)은 약균(若菌)을 낳고、약균(若菌)은 성인(聖人)을 낳고,

성인(聖人)은 서인(庶人)을 낳고 거의 하츠가 되는 자는 서인(庶人)으로부터 태어난다.’라고 하고 있다.

이 문장은 난해하지만, 인간의 조상은 하츠(세모로 뒤덥힌 원숭이)이고 이후

하츠→해인(해서인류)→약균(의미미상)→성인(완성된 고대의 인간)→서인(보통의 인간)→

거의 하츠가 되는 자, 하츠에 가까운 자(미래에 퇴화된 인류)로

진화와 퇴화를 거듭해왔다고 해석하는 주장도 있다.

중국의 인어. 《흡문기》라는 서적에 따르면 동해에 살고 몸길이는 큰 개체의 경우

5~6척(약 1.5~1.8미터)이라고 한다. 용모는 매우 아름답고 머리카락은 말꼬리

같으며 비늘에는 가는 털이 나있다. 중국의 인어전승에는

종족간 결혼이 인정되지 않는 경우가 많으나 해인어는 종족간 결혼은 자유롭고,

바닷가에서 많은 과부와 홀아비를 잡아서 연못이나 늪에서 길렀다고 한다.

낭간

한국에서 전해지는 인어전설로, 어느 날 이진수라고 하는 어부가

바다에서 미인에게 이끌려 간 용궁에서 하루를 보내고 돌아올 때,

먹으면 불로장수한다는 고려인삼을 닮은 토산(土産, 이것을 인삼이 아닌 인어라고 부름)을 받았다.

의심스러웠던 이진수는 그것을 그대로 두었으나 딸인 랑간이 그것을 먹어버린다.

그녀는 비길 데 없이 빼어난 변하지 않는 미모를 얻었지만

수 백 년을 주체하다 못해 300살을 넘어 산을 방황하다 행방불명이 되었다고 한다.
 

거문도의 인어 신지께  

여수에 있는 신지께 동상

“그날도 새벽 일찍 바다로 나가는 길이었어. 달이 남아서 밤이라도 밝았는데,

‘신지께여’ 있는 데서 달빛에 반사되는 뭔가를 보았지.

검게 보이는 머리를 풀어헤치고 사람피부처럼 반짝였는데

아래는 고기처럼 생겼어! 무섭기도 했지만 호기심에 가까이 다가갔는데

물속으로 들어가 버렸어!…… 그 뒤에도 멀찌감치서 한 번 더 본 적이 있었지.

거문도 사람은 ‘신지께’를 다 알아. ‘신지께’를 모르면 거문도 사람이 아니지.

어려서 미역을 감다가도 ‘신지께’가 온다 그러면 부리나케 뭍으로 나왔지.

신지께는 물 밖으로 못 나오니까 물 밖으로 세 걸음만 나오면 못 잡는다고

얼른 세 걸음만큼 튀어나오는 거야. ‘신지께’ 그거 물귀신이지 물귀신!

태풍이 올려고 할 때 백도 같은 데에서 일을 하고 있으면 피하라고 돌을 던지고 그랬다 하데.”

남해안의 절해고도 거문도에는 오래 전부터 입에서 입으로 전해오는

‘신지께’라는 인어의 이야기가 전해온다.

아니 누구도 인어라고 부르지 않고 ‘신지께’라고 불렀는데 그 이야기를 듣고 보니

반인반어인 인어의 이야기이다.

검은 머리를 풀어헤친 젊은 여인의 나상을 한 상체에 고기의 모양을 하고 있는

하체의 모습이라니 그것이 인어가 아닌가?

서도리의 이끼미 해변에는 신지께가 자주 나타났다는 암초에

‘신지께여’라는 땅이름도 함께 전해 온다.

이 마을에서 오랫동안 살다가 여수시 주삼동으로 주소를 옮긴 김동진 할아버지는

젊은 시절 신지께를 보았다고 동네 소문이 나서 그를 만나 경험담을 들어보았다.

“거문도 태생인 아버지가 25~6세 때인 1939~40년에 삼치 마기리(줄낚기)를 하기 위해

매일 축시(丑時 :　새벽1~3시)에 네 사람이 노를 젓는 배로 주로 서도 녹사이 부근으로 나갔다.

나갈 때마다 같은 곳에서 하얀 물체를 보았다. 그　전부터 어른들로부터 ‘신지께’라는 말을 자주 들어왔던 터라,

그게 필시 신지께려니 하며 주의 깊게 쳐다보았는데 그 형상은 조금 먼 곳에서 보면

물개와 같은 형상이나 가까운 곳에서 보면 머리카락을 풀어헤치고 팔과 가슴이 여실한 여인이 틀림없었다.

하체는 고기 모양이었지만 상체는 사람 모양을 한 인어였던 것이다.

달빛 아래 비추인 인어의 모습은 말로 형언할 수 없을 만큼 아름다웠다.”

이밖에도 나이가 많은 주민들은 무래질을 하면서 신지께의 형상을 자주 보았다고

하였는데 주로 달이 있던 새벽녘에 신지께여에서 마주친 적이 많았다고 한다.

어떤 이는 신지께를 귀신이라고도 하고, 또 어떤 유식한 노인은

물개가 달빛에 반사되면서 착시현상으로 그렇게 보았을 것이란

과학적인 분석을 곁들여 설명하기도 하였다.

서도리에서 신지께라고 부르는 걸 덕촌에서는 ‘흔지께’라고 부르는데

신지께나 흔지께는 그 형상이 하얗게 생겼다고 한다.

여름철 미역을 감던 어린이들에게는 물귀신처럼 무서움을 주는 존재였지만 큰바람이

불 적에는 보이지 않는 곳에서 돌을 던지거나 휘파람소리를 내어 주어

바람을 피하게 하는 이로운 귀신이요 거문도의 수호신이었던 것이다.

팔백비구니

팔백비구니(八百比丘尼)는 일본 전국 대부분의 분포되어 있는 전설이다.

지방에 따라서 세세한 부분은 다르지만 대강의 줄거리는 다음과 같다.
와카사 국(若狹国)의 어느 어촌의 촌장집에 바닷가에서 주웠다는 인어의 고기가 대접되었다.

마을 사람들은 인어의 고기를 먹으면 영원한 생명과 젊음을 손에 넣을 수 있다는 것은 알고 있었으나,

역시 어딘지 무서웠기 때문에 살짝 몰래 의논하여 먹은 척을 하고 품에 넣어 돌아가는 길에 버려버렸다.

그러나 단 한 명 이야기를 듣지 못한 사람이 있었으니 그것이 팔백비구니의 아버지였다.

아버지가 살짝 숨겨놓은 인어의 고기를 딸이 몰래 숨어서 먹어버린다.

딸은 그대로 십대의 아름다움을 유지한 채로 몇 백 년을 살았다.

하지만, 결혼을 해도 반드시 남편이 먼저 죽어버리고 아버지도 노환으로 세상을 떠났다.

결국 마을 사람들에 의해 비구니가 되어 온 나라를 돌며 가난한 사람들을 도왔으나

마지막에는 바위굴로 사라졌다.

인어의 상징적 표현

도로시 디너스테인의 저서 인어와 미노타우루스(The Mermaid and the Minotaur)에서

그는 다음과 같이 기록했다. "미노타우루스나 인어와 같이 인간과 짐승이 절반씩 섞여 있는 생물들은,

인간의 본성이 동물과 다르면서도 같다는 고대인들의 분명한 생각을 보여주는 것들이다.

인간의 본성은 내면적으로 모순되기 때문에, 지구의 다른 동물들과

우리 사이의 일치점과 차이점은 신비롭고 난해하며,

이러한 일치점과 차이점 속에, 이 세계에서 우리가 느끼는 이방인이 된 것 같은 낯선 감정과,

집에 온 것 같은 편안한 감정을 설명할 수 있는 열쇠가 모두 있는 것이다."

예술, 문학 작품 내의 인어들

유명한 그림으로 존 윌리엄 워터하우스가 1895년부터 1905년까지 그린 '인어'가 있다

문장학에서 보이는 인어

바르샤바 문장

문장학에서 인어는 종종 빗과 거울을 든, '도도한' 금발 머리의 여인으로 등장한다.

폴란드의 수도 바르샤바의 문장에는, 방패와 칼을 든 인어(시렌카)가 그려져 있다.

버지니아 주의 노퍽 시 역시 시의 상징으로 인어를 사용하며 시 주관 예술프로젝트 때는

다양하게 장식된 인어상이 도시 전역에 전시된다.

버뮤다의 수도 해밀턴 시 전역에 걸려 있는 문장도 인어 그림을 사용한다.

미카엘 장, 캐나다 총독, 심비 일가의 문장, 서포터에도 인어가 들어가 있다.

부두교에는 인어와 흡사한 영적 존재가 등장한다.

대중 문화 속의 인어

인어는 신화나 전승 외에 대중 매체에서도 종종 등장한다.

대표적인 것으로 안데르센이 쓴 동화를 기초로 만든 월트 디즈니의 캐릭터와

스타벅스 커피 체인점의 로고(별 아래 왕관을 쓴, 두 갈래 꼬리를 지닌 인어)를 들 수 있다.

디즈니의 작품에서 인어의 속성은 두 가지로 그려지고 있는데, 하나는 물 속에서

'어린 아이'로 지내는 것이고 다른 하나는 물 밖으로 나와 '두 발로 스스로 서는' 어른이 되는 것이다.

애니메이션의 대부분 장면에서 여주인공 아리엘은 두 세계 사이에서 갈등한다.

스타벅스 로고의 인어는 타로점에 쓰이는 '별' 카드에 그려진 인어에서 따 온 것이다.

(스타벅은 허먼 멜빌이 쓴 백경에 나오는 등장인물의 이름이기도 하다)

일본의 만화 및 애니메이션 원피스에서는 인어족뿐만 아니라 상반신이 물고기인 어인족도 등장한다.

원피스 세계에서는 인어족과 어인족 둘다 남녀가 있다.

(한 예로 인어와 어인이 결혼하면 남자 어인, 남자 인어, 여자 어인, 여자 인어가 태어날 수 있다고 한다.)

날조 사례

19세기 P. T. 바넘은 자신의 박물관에 피지 인어로 명명한 가짜 박제물을 전시했다.

다른 사람들도 유사한 날조물들을 전시하는 행위를 했는데,

이들은 보통 종이 세공물 또는 죽은 동물(원숭이, 물고기)의 사체 일부분을 사용하여

기괴한 모양의 인어 형상을 만들어 냈다. 2004년 지진해일 사태에 편승하여,

'피지 인어'들의 그림이 인터넷에 떠돌았다. 그러나 이들은 바넘이 만들었던

가짜 인어들과 크게 다르지 않은 조작물들이었다.