순간적으로 난 벌떡 일어나서 사무실로 다시 갔다.
언제나처럼 마음을 다잡고
절대로 눈물을 보여서는 안 된다는 다짐을 했다.

침통한 사무실 분위기 여기저기서 어머니들이 울고 계셨다.
눈이 아파왔고 앞이 흐릿해져서 
웃고 있는지, 울고 있는지, 입은 움직이는데 내 말소리가 들리지 않았다.

그동안 라면 먹어가며 서로에게 격려해주고 힘을 주던 
자원봉사자 한분 한분께 손을 잡고 
진심으로 고맙다는 인사를 하고 남편을 찾았다.
그냥 손을 잡았다. 
남편의 손에서 무언의 말이 가슴에 와 닿았다.
고생했어!
난 웃음을 보이려고 애쓰고 있었다.
그냥 웃고 계속 남편을 보고 있었다.

집으로 돌아온 늦은 밤,
남편이 물었다. “콩이 잘 있대?”
“그럼요. 콩이 보고 싶죠?”
콩이는 집에서 키우는 강아지 이름이다. 
아내보다 더 좋아하는 콩이를 친정에 맡기고 왔었다.

그날 밤
부산에 이사와서 한 달 반 만에 처음으로 꿈을 꾸었다.
누군가가 머리채를 뒤로 잡아 당기고
알 수 없는 얼굴이 주먹으로 발로 계속 구타를 당하고
두 손으로 얼굴을 가리고 누구 없냐며 도와달라고 외치다
벌떡 일어났다. 
악몽이다. 
온몸이 땀으로 범벅이 되었다.

새벽 3시,
갑자기 눈물이 콧물이....... 
꾸역꾸역 울고 또 울고
그동안 쌓였던 온갖 설움을 다 토해냈다. 

한 달 반 전
남편따라 내려온 부산 구포.
운명이거니 하고 집 구하고, 이사하고, 사무실 구하고, 집기 구하고....
오늘이 며칠인지, 무슨 요일인지, 밥은 먹었는지,
잠을 자는지도 모르고 지난 시간들....
내 일거수 일투족이 미행을 당하고 있다는 사실조차도 
한참 후에 알게 되고.....

본 선거가 시작된 4월 2일부터
난 전혀 다른 세상에서 살고 있다는 것을 알게 되었다.
이곳은 내가 살아온 대한민국도 아니고, 부산도 아닌,
그동안 무수히 출장을 다녔던 다른 어느 나라도 아닌,
특이한 세상이 있다는 것을 알게 되었다. 

구포5일장 건널목과 그린코아 사거리는 
가장 견디기 힘들고 두려운 장소가 되어 버린지 오래다.

“미친년들 와이리 걸리작거리노”
중년 아주머니가 사정없이 팔꿈치로 치고 지나간다.
다시 또 다시....
모 후보의 건너편 유세차 앞에서 
손가락질하며 깔깔거리고 웃는 그 아주머니의 모습이 계속 보인다.
또 한 아주머니는
사정없이 발로 차고 지나간다.

친구가 만들어준 노란잠바를 입고 있기에
이미 타켓이 되어 버린지 오래 되었다.
뒤통수에다 별의별 욕설을 하고...
명짱님 말대로
“아 이건 아닙니다. 이래서는 안됩니다.” 라는 말을 정말 하고 싶었다. 

어린 나이에 만화영화 제작사를 설립해서
무수한 고난을 겪을 때마다 난 강해지고 싶었다.
희망과 용기와 웃음을 잃지 않고자 마음을 다지고 또 다졌다. 

“이십여년간 일을 수주하기 위해 일본과 미국과 유럽을 돌며
무수한 사람을 만나면서도 갖은 힘을 다해 버텨왔고, 
보람을 느끼며 여성기업인으로 자리매김한 대한민국의 딸입니다.
그런데 아무리 선거판이지만 이건 아닙니다.
인격 자체를 말살당하고 인간 이하의 모독을 주는 이건 아닙니다.
이건 육체적으로도 정신적으로도 고문입니다.”

그러나
이게 남편이 뛰어든 부산 북구 선거판의 현실이라면
아내인 나도 뛰어 넘어야 할 거대한 산이다.
그래도 웃었다. 웃고 또 웃었다.
머리를 숙이고 또 숙였다. 
손을 잡고 또 잡았다.

어느 날
흑색선전 비방조가 우리가 살고 있는 아파트에도 
이미 가동되고 있다는 말을 들었다. 
누군가 제보를 하길래 증인이 되어달라고 부탁해봤다.
“선거 끝나고 죽을 일 있습니까?”
“눈 밖에 나면 이 동네 못삽니다.”
벌써 몇 번째 같은 대답들이다.

우리 동네 노인정 할머니들을 직접 찾아갔다.
“할머니 제가 본인입니다. 이철 집사람입니다. 남편도 저도 그런 사람 아닙니다.”

“우리 며느리가 들었다 카더라. 남편이 국회의원 하면서 도둑질해서 재산 모았다 카대.”
“첩 데리고 선거운동 한다 카대. 집만 얻어놓고 잠도 안 잔다 카대.”

그 외에도 표현조차 차마하지 못할 흑색선전...
설명을 하고 설득을 했다.
“알았다. 우리도 바보는 아이다.”라는 대답을 듣고 나오는 길에
그만 눈물이 앞을 가린다.

주말을 기해 전국 곳곳에서 자원봉사자들이 모여 들었다.
직장인, 학생, 부부들까지.
너무나 고맙고 소중한 분들이다.
가슴이 뭉클하고 힘이 솟아난다.

4월 14일, 마지막 선거 유세장
대한민국의 희망과 미래가 거기에 있었다. 
남편이 왜 이 길을 가야 하는지 가슴속으로 느끼고 또 느꼈다.
이 순간 흐르는 눈물은 슬픔과 절망의 눈물이 아니라
기쁨과 희망의 눈물이었다.

이제 선거는 끝났다.
남편은 소중한 한사람 한사람에게
낙선인사를 다니느라 또다시 구석구석 지역을 누비고,
난 과묵한 남편 앞에서 또다시 재롱을 부리는 일상의 아내로 돌아왔다.

“일부러 그러지 않아도 돼.
상처는 곪는 것보다 터트리는 게 빨리 낫거던.
그냥 욕도 하고 그래.
아니면 내가 대신 맞아 줄 수도 있는데.”
“당신 날 어떻게 보는 거예요?
내 별명이 철의 여인 이라는 거 잊지 마세요.”

그동안 너무 고맙고 감사드리고 또 감사드립니다.

이철의 아내 전명옥 씀.