이명박 정부가 녹조 문제가 부각되는 것을 두려워해 공무원들을 동원, 녹조를 인위적으로 제거하거나 댐 방류를 추진했다는 주장이 제기됐다. 영산강에서도 지난해 수십여차례 걸쳐 공무원 200여명이 동원돼 녹조 제거 작업에 나서는가 하면, 수 차례의 댐 방류까지 요청한 것으로 확인됐다.

영산강유역환경청은 “지난해 5월 말부터 7월 초까지 공무원 150∼200명을 투입, 광주시 남구 승촌보 일대에서 20∼30여회에 걸쳐 녹조 제거 작업을 벌였다”고 11일 밝혔다. 공무원과 외부 청소용역 업체 인원 등 한 차례에 7명씩 투입, 광주시 서구 서창교∼남구 승촌보에 이르는 7㎞ 구간의 녹조를 제거했다는 것이다.

이에 앞서 환경부는 지난 9일 자료를 통해 “MB 정부에서는 공무원들이 동원돼 인력으로 녹조를 치워 시각적으로 숨기거나 상수원으로 이용하지 않는 영산강에서도 댐 방류를 했다”고 밝혔다. 통상 녹조 제거에 1∼2명이 투입되는데다, 이례적으로 공무원까지 동원했다는 점에서 녹조 은폐에 나섰던 것 아니냐는 의혹이 제기될만하다.

환경부 측은 “녹조를 사람의 손으로 걷어내는 것은 한계가 있는데 4대강 사업이 수질에 영향을 주지 않았다는 점을 강조하기 위해 무리를 했다”면서 “지방청 공무원들을 동원해 녹조를 인위적으로 걷어낸 사실 등은 환경부 내부에서만 알고 있던 것”이라고 밝혔다. 

영산강유역환경청은 또 “녹조를 완화시키는 데 도움이 될 것이라는 판단에 따라 지난해 1월부터 8월까지 7차례에 걸쳐 농어촌공사측에 광주·나주·담양·장성댐 등 영산강 상류의 4개댐 방류를 요청했다”고 덧붙였다. 다만, 영산강유역환경청은 요청을 했지만 농어촌공사가 방류했는 지 여부는 확인하지 못했다고 했다. 

그동안 환경단체를 중심으로 4대강 사업 때 만든 보(洑)가 여름철 녹조 현상을 악화시켰다는 비판이 제기된 가운데 MB 정부가 4대강 사업의 폐해를 공무원들을 동원해 은폐하려 한 게 아니냐는 해석이 제기될 수 있는 대목이다.

영산강유역환경청은 그러나 “환경부 발표와 달리, 녹조를 숨기려는 의도가 아니었다”면서 “주민에게 쾌적한 환경을 제공하는 한편, 녹조 완화를 위해 상부 지시 없이 독자적으로 결정해 댐 방류를 요청했고 녹조 제거 작업을 벌인 것”이라고 해명했다.