소록도에서 43년 동안 한센씨병 환자를 보살펴 온 외국인 수녀 2명이 편지 한 장을 남기고 떠났습니다.

주민들은 며칠 째 모여 감사 기도를 올리고 있습니다.

소록도에서 평생을 환자와 함께 살아온 마리안 수녀는 1962년에, 마가레트 수녀는 1966년에 소록도에 첫발을 디뎠습니다.

두 수녀는 맨손으로 상처에 약을 발라줬습니다.

또 외국 의료진을 초청해 장애교정 수술을 해 주고, 한센인 자녀를 위한 영아원을 운영하는 등 보육과 자활정착 사업에 헌신했습니다.

환자들이 말리는데도 약을 꼼꼼히 발라야 한다며 장갑도 끼지 않고 상처를 만졌습니다.

오후엔 죽도 쑤고 과자도 구워 들고 마을을 돌았습니다.
사람들은 전라도 사투리에 한글까지 깨친 두 수녀를 ‘할매’라고 불렀습니다.

꽃다운 20대는 수천 환자의 손과 발로 살아가며 일흔 할머니가 됐습니다.

숨어 어루만지는 손과, 주님밖엔 누구에게도 얼굴을 알리지 않는 베품이 참베품임을 믿었던 두 사람은 상이나 인터뷰를 단호히 물리쳤습니다.

10여 년전 오스트리아 정부 훈장은 주한 오스트리아 대사가 섬까지 찾아와서야 줄 수 있었습니다.

병원 측이 마련한 회갑잔치마저 '기도하러 간다.'며 피했습니다.

두 수녀는 본국 수녀회가 보내오는 생활비까지 환자들 우유와 간식비, 그리고 성한 몸이 되어 떠나는 사람들의 노자로 나눠줬습니다.

두 수녀의 귀향길엔 소록도에 올 때 가져왔던 낡은 가방 한 개만 들려 있었다고 합니다.

외로운 섬, 상처받은 사람들에게 반 세기 가깝게 헌신해온 두 수녀님의 사랑의 향기는 민들레 씨앗처럼 바람에 날려 어두운 곳을 밝히고, 추운 세상을 따뜻하게 해주리라고 믿습니다.

" 처음 갔을 때 환자가 6,000명이었어요. 아이들도 200명쯤 되었고, 약도 없고 돌봐줄 사람도 없었습니다. 한 사람 한 사람 치료해 주려면 평생 이곳에서 살아야겠구나 하는 생각을 했어요."

이 두 분은 팔을 걷어붙이고, 환자들을 직접 치료하기 시작한 것이 40년이 된 것입니다.

할 일은 지천이었고, 돌봐야 할 사람은 끝이 없었다고 했습니다.

그 렇게 40여년의 숨은 봉사...

이렇게 정성을 쏟은 소록도는 이제 많이 좋아져서, 환자도 600명 정도로 크게 줄었답니다.

누군가 에게 알려질 까봐, 요란한 송별식이 될까봐, 조용히 떠나갔습니다.

두 분은 배를 타고 소록도를 떠나던 날, 멀어지는 섬과 사람들을 보며 하염없이 눈물을 흘렸다고 합니다. 
40여 년을 살았던 곳이었기에, 소록도가 그들에게는 고향과 같았기에, 이제 돌아간 고향 오스트리아는 도리어 낯선 땅이 되었지만, 

작은 방 한 칸에 살면서 온통 한국의 장식품으로 꾸며놓고 오늘도 '소록도의 꿈'을 꾼다고 합니다.

그 분의 방문 앞에는 평생 마음에 담아두었던 한국말이 써 있답니다.

'선하고 겸손한 사람이 되라.'

"지금도 우리 집, 우리 병원 다 생각나요. 바다는 얼마나 푸르고 아름다운지... 하지만 괜찮아요. 마음은 늘 소록도에 있으니까요!"