아니 그 일이 98인지,99인지,00 인지도 헷갈린다.
랜덤체팅의 황금기였다.
나 역시 집이나 pc방에서 게임을 하다가도 지루하면 체팅을 하곤 했다.
그 땐 스타크래프트,한게임 테트리스,포트리스,넷마블 가로세로 등 그냥 이것저것 막 했던것 같다.
그리고 체팅은 역시나 하늘사랑이 최고봉 이었다.
어느 날 체팅하다가 1:1 대화 신청이 왔다.
나는 +술취한호랑이+ , +국가대표댄서+ 란 대화명을 번갈아 가며 사용했던 것 같다.
나보다 몇살 어린 친구였다.
중2,3이었는지 고1이었는지도 가물가물 하다.
그 1:1 대화에서 마치 알고있던 사이인 것 처럼 그냥 일상적인 대화를 했다.
내 기억으론 엄청 오래 대화한 걸로 기억한다.
3시간? 4시간?
그 후로 나도 그 아이도 체팅에 접속하면 서로의 아이디를 검색 해 접속해 있는지 확인했다.
그리고 접속 해 있으면 반가운 마음에 바로 1:1 대화를 했다.
가끔 둘의 대화가 심심하면 함께 같은 방에 들어가 다른 사람들과 어울려 대화를 했다.
그렇게 한 6개월 정도 체팅에서 만나 대화를 했다.
오래된 친구처럼 편했다.
대화의 주제나 내용도 일상 다반사의 편한 대화들 이었다.
어느 날 밤, 집에서 그 아이와 대화를 했는데 헤어지기 전 그 아이가 처음으로 내 연락처를 물어봤다.
갑자기 연락처를 물어 좀 당황스럽고 의아했지만 그냥 거리낌 없이 연락처를 가르쳐 주고 헤어졌다.
그 아이는 핸도폰이 없다고 했다.
그리고 그 뒤로 그 아이는 체팅 사이트에 들어오지 않았고 일주일 정도 됐을 때 모르는 번호의 전화 한 통을 받았다.
그 아이의 어머니는 전화를 하실 때 부터 울고 계셨다.
아이가 집을 나갔다고 한다.
책상 메모지에 적혀있던 전화번호로 무작정 전화를 하셨다고 한다.
그게 나였다.
나는 있는 그대로 말씀을 드렸다.
체팅으로만 대화 한 사이일 뿐 그 아이를 본 적도 없을 뿐더러 이름 빼곤 아는게 없다고.
그런데도 어머니는 내게 울면서 매달리셨다.
도와 달라고. 어떻게든 찾아 달라고.
아이가 학교에 친한 친구도 없어서 학교 친구들도 그 아이의 소식을 모른다고 했다.
계속해서 나에게 도움을 요청하셨다.
참..난감했다..
폰도 없는 그 아이에게 어떻게 연락을 하나?
일단 어머니를 안심시키고 최대한 찾아 보겠다고 했다.
매일 체팅 사이트에 접속 해 그 아이가 들어오는지 확인하고 만약 그 아이가 내 번호를 따로 적어가서 연락이 온다면 바로 알려 드리겠다고 했다.
어머니는 연거푸 감사하다는 인사를 하시며 통화를 끝낼 때 까지 울고 계셨다.
전화를 끊자 왠지 모를 죄송한 마음과 꼭 찾아야 겠다는 책임감 같은게 생겼다.
떨리는 마음으로 시간 날 때 마다 체팅에 들어가 그 아이의 아이디를 검색해 댔다.
off..off..off.. 그렇게 며칠이 지나갔고 중간중간 난 어머니께 위로와 안부의 연락을 드렸다.
on....on!!!!
그 아이가 나타났다. 심장이 두근거렸다.
어찌해야 할지 망설이다가 언제 접속을 끊을지 모르는 불안감에 일단 말을 걸었다.
최대한 자연스럽게.
"어?모야? 오랜만이네.ㅋㅋㅋ왜케 뜸했어. 잘 지냈어?" 뭐 이런식으로 말 했던것 같다.
다행히도 바로 대답이 왔다.
그 아이 역시 아무렇지 않은 듯 평소처럼 얘기했다.
행여라도 눈치 챌까봐 그 날은 그렇게 대화를 끝냈다.
내일 다시 체팅에서 만나기로 약속했다.
그리고 어머니께 전화해서 마치 지금 옆에 있는것 처럼 들 뜬 마음으로 전화해서 말씀 드렸다.
어머니는 오늘 당장 만나기로 하지 그랬냐며 조바심을 내셨고 갑자기 그러면 눈치 챌 수 있으니 날 믿고 좀 만 기다려 달라고 부탁드렸다.
어머니는 날 믿지 못 하셨는지 다음 날 그 아이의 사촌오빠 라는 사람에게 전화를 시켰다.
그 사촌오빠는 어린 나에게 압박을 주고 싶었는지 일부러 목소리를 깐 듯 굵고 조용한 목소리로 얘기를 했다.
그리고 역시 날 못 믿는지 지금 애들(?) 풀어서 그 아이를 찾고 있다는 등의 얘기로 은근히 겁박을 주었다.
다음 날, 그 아이는 약속대로 체팅에 들어왔다.
또 다시 대화를 이어가는 중 그 아이가 무심코 "배고프다"고 했다.
그래!!이거야!!
바로 들이댔다.
"밥 안 먹었어? 밥 사 줄까? 어딘데?"
그렇게 얘기 도중 그녀는 내게 사실대로 가출한 일을 털어 놓았다.
나는 아무렇지 않은 척 했다.
그녀는 친구 커플의 집에서 지내는데 눈치도 보이고 불편하다며 나에게 며칠만 재워 달라고 했다.
무조건 알겠다고 했다.
그리고 일요일 저녁 6시에 서울의 한 지하철 역 출구에서 만나기로 하고 아이에게 내 번호를 알려줬다.
어머니와 사촌오빠와 번갈아 가며 여러 번 통화를 했고 그 날 그 장소에서 1시간 일찍 만나기로 했다.
당시 그 지하철 역 이름도 생소했고 지하철 노선도를 보면서 찾아간 걸 보면 유명한 역은 아니었던 것 같다.
10분 정도 일찍 도착했을 때 이미 그들은 그곳에 나와 있었다.
아버지와 어머니, 사촌오빠.
어머니는 처음 본 날 보자마자 또 눈물을 흘리셨다.
사촌오빠는 목소리와는 달리 작고 마르고 곱게 생긴 분 이었다.
나름 작전을 세웠다.
가족분들은 근처 건물에 숨어 계시고 내가 그 아이를 만나 밥집에 들어간 후 전화를 걸어 위치를 알려 드리기로 했다.
아버지는 혹시 모르니 갖고 있으라며 밥값 이라고 돈 봉투를 내미셨다.
이따 아버지가 직접 내시라고 하고 거절했다.
사촌오빠는 날 구석진 곳으로 데려 가더니 담배 한대를 주고는 그동안 본의 아니게 일부러 무섭게 통화한 것에 대해 사과했다.
그 아이를 기다리는 1시간이 너무 길게 느껴졌다.
모르는 번호로 문자가 왔고 난 내 위치와 옷 차림새를 정확히 알려줬다.
저 멀리서 그 아이가 걸어 온다.
그 아이도 내가 못 미더웠는지 친구 2명과 함께다.
얹혀 살고 있다는 커플인가 보다.
문자도 친구의 폰으로 보냈었나 보다.
그 커플은 딱 봐도 학교를 다니지 않는 것 처럼 보였다.
염색, 귀걸이, 화장, 옷차림 등..
나이와 어울리지 않는 모습이 조금은 우습게 느껴졌다.
그 아이는 달랐다. 참 고왔다.
귀엽게 생긴 얼굴, 밝은 표정, 단정하게 묶은 머리, 화장기 없는 얼굴, 수수해 보이는 옷차림.
그냥 지금 학교 마치고 집으로 돌아가는 학생의 모습 그대로였다.
웃으면서 인사했다.
그 아이도 웃었다.
"배 고프지? 뭐 먹을래?"
대답은 그 커플 중 여자아이가 대신 했다.
저기가 맛 있다며 가까운 곳의 한 분식집을 가리켰다.
다 같이 들어가 김밥, 떡볶이, 오뎅 뭐 이것저것 시켰다.
음식이 나오고 아이들은 맛있게 먹기 시작했다.
난 담배 한대 피우고 온다며 가게를 나왔고 작전을 바꿔 가족들이 대기하고 있는 건물로 직접 걸어갔다.
가서 가게 위치와 이름을 알려 드리니 아버지는 바로 그곳으로 가시려고 하셨다.
지금 아이들이 밥 먹고 있으니 조금만 이띠가 가시면 안 되겠냐고 부탁드렸고 아버지는 알겠다고 하셨지만 불안 하셨는지 골목 끝에서 계속 그 분식점의 출입문을 쳐다보고 계셨다.
5분 정도 흘렀을까.
아버지와 어머니는 더 이상 못 기다리겠다고 하시며 그 분식집으로 향하셨다.
난 그 사촌오빠를 불러서 미리 준비해 둔 편지 하나를 드리고 전 이만 집으로 가겠다고 말씀 드렸다.
부모님을 보고 깜짝 놀랄 모습.
원망스럽게 날 쳐다 볼 모습.
가족들에게 혼나는 모습.
우는 모습.
그 어떤 모습도 보고 싶지 않았다.
다행히 사촌 오빠는 날 이해해 주고 고맙고 미안하니 차비라도 하라며 만원짜리 몇장을 주셨지만 거절하고 돌아왔다.
그 편지는 집에서 출발 전 미리 그 아이에게 쓴거였다.
그냥 부모님께 알려서 미안하다.
지금은 내가 밉고 원망스럽겠지만 나중엔 나를 이해해 줄거라 믿는다.
니가 집에서 가족들한테 사랑 받고 학교에서 친구들과 즐겁게 지내면서 살았으면 좋겠다.
뭐 이런 내용.
집으로 돌아오는 지하철에서 아버지가 전화를 했다.
왜 먼저 갔냐면서 서운해 하셨다.
같이 집에 가서 과일 이라도 먹고 갔어야 한다며 계속 고맙고 미안하다는 얘기를 반복하셨다.
그 아이에게 미안해서 도저히 얼굴을 볼 수가 없었다.
어른들한테 예의 없이 인사도 못 드리고 올 수 밖에 없었던 저를 이해해 달라면서 전화를 끊었다.
집에 오니 큰 한숨이 나왔다.
뭔가 해결 했다는 안도감과 왠지 모를 공허함(?)에 한동안 방에 멍 하니 앉아 있었다.
