YTN이 또다시 '언론 자유 위기'의 최전방이 됐다. 지난 1년간의 '구본홍 체제'가 '대량 해고' 등 낙하산 인사를 통한 이명박 정부의 '언론인 탄압'으로 나타났다면 배석규 대표이사 대행의 '8·10 쿠데타'로 시작된 '배석규 체제'는 YTN의 보도를 직접 겨냥하고 있다.

배석규 "<돌발영상> 공정성 잃었다"…"정권 비판 보도에 보복성"

특히 임장혁 <돌발영상> PD에게 3개월 '대기발령'을 내린 것은 정권 비판 보도를 용인하지 않겠다는 의사를 노골적으로 표현한 것으로 해석된다. 배석규 대행은 최근 간부회의에서도 "<돌발영상>이 최근 들어 공정성을 잃었다"면서 "지난 금요일 쌍용차 경찰 진압을 일방적 행위만을 담아 악의적으로 제작했다"고 말한 것으로 알려졌다.

임장혁 PD '대기발령'이 사실상 최근 이어진 정권 비판 보도에 대한 '보복성 징계'임을 자인한 셈이다. YTN 노동조합은 "임장혁 기자에 대한 대기발령은 최근 <돌발영상>이 정권을 신랄하게 비판한 데 대한 저질 보복"이라며 "조합원에 대해 대기발령을 낼 때는 반드시 노조와 사전 협의를 하도록 한 단체 협약을 정면으로 위배한 불법 조치"라고 비판했다.

임장혁 PD는 "너무 어이없고 있을 수 없는 일이 벌어져 허탈할 뿐"이라며 "사측이 구체적인 근거를 들어 '편파'를 주장한다면 충분히 자신있게 반박할 수 있으나 무조건 '편파'라고 하니 할 말도 없다"고 말했다. 이어 그는 "그러나 내가 만드는 프로그램에 대해서는 나의 두 아이를 걸고 양심에 거리낄 것이 없다"고 강조했다.

당장 임 PD에 대한 '대기발령' 조치로 11일자 <돌발영상>부터 제작이 중단된 상황. 임장혁 PD와 함께 <돌발영상>을 제작해온 유투권 PD는 "어제의 부당한 인사로 인해 정상적 방송이 어려운 상황이라 일단 잠정 중단하기로 했다"며 "그러나 어제 인사 자체가 '<돌발영상> 죽이기'에 있는 만큼 <돌발영상>의 비판적 의식을 살릴 방법을 찾아 조기에 다시 방송을 할 수 있도록 해나갈 것"이라고 말했다.


"'MB 비판' <돌발영상>을 쳐서 사장이 되겠다는 심산"

YTN에서는 임 PD에 대한 '대기발령'은 배석규 대행이 <돌발영상>을 희생시켜 정권에 잘 보여 대표이사로 선임되려는 계획의 일환이라는 해석이 나온다. YTN 관계자는 "임 PD에 대해 대기발령을 내는 것은 정권을 향해 공개적으로 구애하는 것이나 다름 없다"며 "<돌발영상>의 목을 쳐서 대행 딱지를 떼고 YTN 사장을 해보겠다는 것"이라고 비판했다.

YTN의 다른 관계자는 "그간 청와대에서 <돌발영상>에 대한 불만을 숱하게 제기해왔다는 이야기가 있었다"면서 "이번 <돌발영상> PD 대기발령도 그와 같은 문제제기에 직간접적으로 영향을 받은 것이 아닌가 한다"고 말했다.

실제로 지난해 10월 '대량해고 사태' 당시 구본홍 사장이 임장혁 PD에 6개월 정직, 정유신 PD에 '해고' 조치를 내리면서 6개월간 잠정 중단됐던 <돌발영상>은 지난 4월 부활한 이후 이명박 대통령에 대한 날카로운 비판과 풍자로 시청자와 누리꾼들의 높은 평가를 받아왔다.

특히 지난 6월 이명박 대통령의 이문동 재래시장 방문을 다룬 '살기 좋은 세상' 편이나 이 대통령이 모내기 행사에서 주민들에게 '반말'로 대화하는 모습을 다룬 '끗발'편, 홍수 대책으로 '집단 이주'를 제안한 '대통령의 원대한 구상' 편 등은 최근 이명박 정부가 내세우는 '친 서민 정책'의 허구성을 그대로 드러냈다는 평가를 받았다. 또 최근엔 쌍용자동차 진압 과정에서의 경찰 폭력 진압의 문제를 여실히 보여주기도 했다.

그러나 이에 대해 배석규 대행은 "정권 잘보이기' 차원이라는 것은 말이 안 된다"라며 "회사 차원의 판단에서 임장혁 기자가 형사 사건에 기소되어 있는 상태기 때문에 한 것이지 그런 류의 논란과는 관계가 없다"고 일축했다.

"구본홍이 못한 '보도국 장악', 배석규가 완성"

임장혁 <돌발영상> PD 대기발령 외에도 △ 보도국장 추천제 폐기 선언 △ 보도국 선거를 통해 선임된 정영근 보도국장 해임 △ 노조와 대립해온 김백 보도국장 선임 등 일련의 조치도 YTN 노동조합의 감시와 비판을 배제하고 경영진이 보도국을 장악하는 것을 직접적인 목표로 하고 있다.

배석규 대행이 신임 보도국장으로 임명한 김백 경영기획실장도 인사발령 직후 <프레시안>과의 통화에서 "강력한 데스크권을 행사할 수 있는 체제로 갈 것"이라며 '권한 강화'를 내세웠다. 최근 YTN 노사가 맺은 공정방송 협약이 '사장의 공정보도 준수·공표 의무'를 규정하는 등 경영진의 간섭을 배제하고 보도의 자율성을 확대해온데 대한 경영진의 '조직적 반격'을 예상케 하는 지점이다.

이러한 행보는 구본홍 전 사장이 사퇴했을 당시 'YTN 보도를 장악하지 못한 데 따른 경질'이라는 해석이 나왔던 것과 그대로 맞물린다. 당시 YTN 노동조합은 "구본홍을 물러가게 한 것은 YTN의 공정방송"이라는 성명을 냈고 조·중·동 등 보수 신문들은 "청와대의 신뢰를 잃었기 때문", "공정방송협약 등으로 경영진의 인사권이 제약됐다"는 등의 해석을 내놨다.

최상재 전국언론노조 위원장은 "이명박 정부가 전혀 사퇴할 의사가 없었던 구본홍 사장에게 사표를 쓰게 만든 것은 YTN 보도와 <돌발영상>에 대한 정부의 문제제기가 있었기 때문"이라며 "특히 미디어 법 통과 이후로 YTN은 <돌발영상>에서 '날치기 통과'의 문제를 정확히 찌르고 YTN 보도에서 정부 여당에 치우치지 않은 보도를 내보내 일반 시민들이 '원천 무효'임을 알게하는 데 큰 역할을 했다"고 평가했다.

최상재 위원장은 "배석규 사장이 단체협약이나 YTN의 관례를 비추어봐도 이해할 수 없는 무리한 인사를 낸 것은 YTN 보도를 정권의 입맛에 맞게 하고 내부에서 이미 진행중인 '배석규 사장 앉히기' 작업에 부응하기 위한 것"이라며 "오히려 구본홍 사장보다 더 가혹한 비판을 받아 마땅하다"고 비판했다.