이것들 대부분은 가난한 사람들이 구입해 사용했지만, 빅토리아 여왕 시대의 아기 진정제는 모든 계층에게 인기가 있었다. 어머니들만이 자녀의 병을 치료하기 위해서 그 약품을 구입한 것은 아니었고, 직업적으로 유아들을 돌보는 사람들도 약품을 대규모로 구입하여 사용했다.

당시에 하류계층의 근로자들은 부모 모두가 장시간 저임금 노동에 시달렸다. 하루종일 노동을 해야 살아갈 수 있는 사람들에게 아기들은 커다란 장애물이었다. 그런 이유로 유아 살해가 일어나기도 했다. 하지만 대부분의 어머니들이 가정이나 공장 혹은 농장에서 일하는 동안에는 싼값의 보모들이 아이들을 맡아 키웠다. 보모들이 한 다스의 아기들을 돌보는 일은 매우 흔한 모습이었다. 하지만 문제는 이렇게 많은 유아들을 한 사람의 보모가 모두 돌보기에는 역부족이었다는 사실이다. 더구나 유아들은 멋대로 돌아다니는 등 보모들의 말을 듣기에는 너무 어렸다. 그래서 보모들은 유아들을 통제하기 위해서 아편제가 포함된 진정 시럽을 먹였다. 만약 오늘날 이런 일이 일어난다면 세계적인 뉴스가 되고 경찰에 체포되어 당장 징역형을 받게 되겠지만 당시에는 별 죄의식 없이 흔하게 일어나는 일이었다.

인생 뭐 있어!!

이런 식으로 가난한 지역에 사는 많은 유아들은 일찌감치 아편에 중독되었을 뿐만 아니라, 하루 중 거의 절반이 넘는 시간을 혼수상태에서 보냈다. 문제를 더 심각하게 만든 것은 아기들의 어머니였다. 노동을 마치고 피곤한 몸으로 돌아온 어머니들은 만사가 귀찮은 상태가 되었다. 그들은 조금이라도 빨리 그리고 편하게 쉬고 싶은 생각밖에 없었다. 그래서 또다시 아기들에게 낮 동안 보모가 사용한 약을 또다시 먹였다. 그리고 어떤 어머니들은 젖먹이들의 식욕을 줄여 어려운 가계의 식비를 아끼기 위해 아편제를 먹이기도 했다. 이렇게 자신의 의사와는 무관하게 아편에 절여진 유아들은 필연적으로 영양부족에 빠져 누르스름하고 창백한 모습의 허약한 상태가 되었다. 이런 상태로 있다가 목숨을 잃는 경우도 많았다. 기록에 따르면 네댓 살의 아이들이 늙은이처럼 몸집이 줄어들거나 원숭이처럼 시들었다고 했다.

이렇게 성장한 유아들은 나이가 들면서 아주 적은 숫자만이 짧은 시간 동안 교육을 받을 수 있는 혜택이 주어졌다. 그 결과 그들은 부모의 계급과 문명을 고스란히 물려받았으며, 성장한 뒤 자녀를 낳아 자신이 겪었던 그대로의 방법을 똑같이 베풀었다.

옮긴이 주)

당시 인기 있던 감기약입니다, 성분은 보시다시피, 아편, 몰핀, 클로로포름, 알콜 등이지요.