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민주통합당 공헌헌금 의혹 사건을 수사 중인 대검 중수부는 공천 대가로 오갔다는 40억여원의 행방을 밝히는 데 수사력을 모으고 있다. 이 돈을 공천헌금이라고 주장하는 서울 강서시설관리공단 이사장 이모(56ㆍ구속)씨 등 3명과, 투자금이라고 주장하는 라디오21전 대표 양경숙(51)씨의 진술이 엇갈리는 상황에서 돈의 사용처 규명이 사건의 성격을 가르는 분수령이 될 전망이다.

검찰은 일단 양씨가 공천에 영향력을 가진 민주당 실세인 박지원 원내대표에게 돈을 전달했을 가능성, 양씨가 평소 친분관계가 있던 친노 계열 민주당 의원들을 통해 당내 경선 자금 등으로 돈을 전달했을 가능성을 모두 열어놓고 수사를 벌이고 있다. 양씨가 개인적으로 착복했을 수도 있지만 검찰은 이 가능성을 사실상 배제하는 분위기다.

이 중 검찰이 더 무게를 두고 있는 시나리오는 공천헌금으로 박 원내대표에게 돈이 전달됐을 가능성이다. 양씨와 이씨 등이 주고받은 금품 액수가 1인당 10억원이 넘는 거액인데다, "양씨가 박지원 원내대표를 언급했다"는 이씨 등의 진술에 주목하고 있는 것이다. 이들로부터 압수한 휴대폰에서 발견된, 박 원내대표 명의로 발신자가 돼 있는 문자메시지 또한 돈의 종착지로 박 원내대표가 지목되는 이유다.

양씨와 박 원내대표의 관계도 이 같은 의혹을 증폭시키고 있다. 검찰은 양씨가 지난해 12월부터 지난 4ㆍ11 총선 직후까지 5개월 동안 박 원내대표와 지속적인 연락을 주고 받았다고 밝혔다. 이 기간 동안 오고 간 문자메시지 등 통화내역은 검찰이 확인한 것만 1,000여 건이 넘는 것으로 알려졌다. 검찰은 박 원내대표가 양씨의 소개로 지난 3월 서울시내 한 호텔 일식당에서 이씨 등 3명과, 또 다른 자리에서 이씨와 양씨를 만났다는 점에서 실제로 양씨가 박 원내대표에게 공천을 청탁했을 수 있다고 보고 있다.

하지만 검찰은 또 다른 민주당 내 정치인에게 경선 자금 명목으로 돈이 건네졌을 가능성도 살펴보고 있다. 대검 관계자가 29일 브리핑에서 "박 원내대표가 보냈다는 문자가 조작ㆍ변조됐을 가능성도 있다"고 언급한 것은 수사 기류가 다른 민주당 인사들 쪽으로 바뀐 것을 시사한 것 아니냐는 해석도 나온다. 이와 관련, 검찰은 라디오21을 운영하는 사단법인 문화네트워크 명의 계좌에서 민주당으로 6,000만원이 송금된 내역을 압수수색을 통해 확보한 뒤 사실 여부를 확인 중인 것으로 알려졌다. 양씨 계좌에서 일부 친노 계열 민주당 인사들에게 돈이 전해진 단서가 잡혔다는 관측도 나오고 있다.

정치권에서는 평소 민주당 선거홍보 사업을 독점으로 따내려 했던 양씨가 지난 1월 치러진 당 대표 경선과 총선 출마를 위해 '실탄'이 필요했던 민주당 인사들에게 자금을 댔다는 얘기가 파다하다. 박 원내대표와의 친분 과시는 공천헌금을 빙자한 투자를 받기 위한 구실이었고, 실제로 양씨가 돈을 뿌린 인사들은 따로 있다는 것이다.

또 양씨가 지난해 12월부터 '선거홍보용 로고송 등을 만드는 데 15억원을 투자하면 네티즌 몫으로 돌아가는 13번에서 16번 사이의 비례 대표 한 자리를 공천받게 해주겠다'는 내용의 투자 권유 이메일을 친노 인사들에게 돌리는 등 광범위한 '공천 장사'를 해왔다는 정치권 얘기에도 검찰은 주목하고 있다.