외국인 오라면서도 가려 받고 싶은 일본
관광업 살아났는데 곳곳서 '관광세' 논의
외국 인력 늘린다면서 영주권 박탈 신설
"휴대폰 요금 밀리면 쫓겨나나" 불안 확산 

일본 교토를 찾은 대만 관광객들이 지난달 29일 교토 대표 관광지 기온 골목 입구에 세워진 '골목길 출입 제한' 푯말 옆에서 포즈를 취하고 있다. 교토=EPA 연합뉴스  

역대급 엔화 약세 속 일본을 찾는 외국인 관광객이 늘고 있다. 일본은 겉으로는 이들을 두 팔 벌려 환영한다. 코로나19 사태 이후 일본 경기에 활기를 불어넣어 준 소중한 존재라서다. 하지만 다른 편에선 외국인 대상 추가 요금 부과 등 차별책도 증가하는 상황이다. 일본은 왜 이러는 걸까.

올해 연말이 되면 일본을 찾은 외국인 수는 코로나19 사태 이전 수준을 웃돌 것으로 예상된다. 일본정부관광국에 따르면 3~5월 일본을 방문한 외국인은 석 달 연속 각 300만 명을 넘어섰다. 일본을 찾은 연간 외국인 관광객 수는 코로나19 확산 이전인 2019년 3,188만 명으로 가장 많았는데, 지금 추세라면 이를 뛰어넘을 것으로 보인다.

일본 정부는 이 같은 기세를 유지해 2030년까지 연간 6,000만 명이 일본을 찾아 15조 엔(약 129조5,800억 원)을 쓰게 한다는 관광 산업 목표도 세웠다. 이제 관광업이 일본을 먹여 살리는 주요 산업으로 자리매김한 셈이다.

일본 정부가 발표한 '1~3월 비거주자 가계 직접 구매' 통계에 따르면 외국인 관광객이 석 달간 쓴 일본 국내 소비액은 7조2,000억 엔(약 62조1,300억 원)으로, 같은 기간 '반도체 등 전자 제품 수출액'(5조5,000억 엔, 약 47조4,600억 원)을 앞섰다. 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 "이 기간 주요 품목 수출액과 비교하면 외국인 관광객의 국내 소비액은 자동차(17조3,000억 엔, 약 149조2,900억 원)의 뒤를 이었다"며 "일본의 주요 산업이 사물에서 서비스로 이동한 것"이라고 짚었다.