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술먹은 다음
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그 토요일 새벽에도 김창식씨는 고주망태가 되어 집에 돌아왔다. 김창식씨는
침대에서 이미 곤히 잠들어 있는 사랑스런 아내 옆에 누웠고, 짧게 아내의 볼
에 키스를 하고는 곧 잠이 들었다.

김창식씨가 눈을 떴을 때, 침대 맞은 편에는 도사와 같이 차려 입은 남자가
차가운 눈빛으로 서 있었다.

"누구시죠? 누구신데 남의 방에 함부로 들어와 있는 겁니까?"

"여긴 네 방이 아니다. 난 염라대왕이다."

김창식씨는 믿기 힘들다는 눈빛으로 말했다. "제가 죽었다고요? 그럴 리 없어
요. 난 아직 할 일이 많다구요. 가족한테 마지막 인사도 하지 못했다고요. 절
빨리 돌려보내 주세요."

염라대왕이 대답했다. "넌 이미 죽었다. 환생할 수는 있지만, 내 행적을 보니
개나 암탉으로 밖에 안 되겠구나."

대답은 절망적이었지만, 창식씨는 집 근처에 양계장이 있다는 걸 생각해 내고
는 암닭으로 환생하게 해달라고 부탁했다. 말이 끝나기 무섭게 번쩍하더니,
몸은 이미 깃털로 덮혀있었고, 김창식씨는 마당에서 먹이를 찾으러 돌아다니
고 있었다.

"음. 닭으로 사는 게 그렇게 나쁜 것 같지는 않아!" 라는 생각이 불현든 들었
는데, 갑자기 뱃 속에서 무언가가 차오르는 기분이 들었다. 이 때, 옆에서 활
기차게 돌아다니던 수탉이 말을 걸었다.

"새 암탉이로군. 그래 여기 첫날인데, 어떤 것 같아?"
"생각보단 괜찮아. 그런데, 왜 아랫배가 점점 터질 것 같은 기분이 들지?"
"알을 낳으려는 거로군. 아직 알을 낳아 본 적이 없나?"

"아직 한번도."
"그래, 긴장풀고 그냥 낳아봐. 어렵지 않을거야."

그래서 몇 초 후 더부룩한 느낌이 왔을 때, 숨풍하고 알을 낳았다. 알은 꼬리
뒤쪽으로 나와 있었다. 거대한 안도감이 찾아왔고, 처음으로 모성성을 경험한
창식씨는 말할 수 없이 뭉클한 감정의 동요를 느꼈다. 곧 이어 두번째로 알을
낳고서는, 그 행복감은 처음의 느낌보다도 훨씬 컸다. 암닭으로 환성하게 된
것이 세상에서 가장 고귀한 일처럼 느껴졌을 정도였다.

기쁨은 계속 밀려왔고, 그가 세번째로 알을 낳으려던 찰나, 머리 뒤통수를 무
언가가 세게 치는 걸 느꼈고, 아내의 목소리가 들렸다.

"여보. 침대에다가 똥을 싸 놓으면 어떻게 해!"