원문
서문
많은 공상과학 영화를 보면, 생명체는 우주 전역에 걸쳐 존재한다.
스타워즈는 머나먼 우주에서 오랜 기간의 전쟁을 그린다.
콘탁트에서, Ellie Arroway는 웜홀을 통해 베가로 이동하고, 거기서 그녀는 수십억년의 역사를 지닌 외계인과 만난다.
더 최근에, 인터스텔라는 새로운 고향으로 삼을 수 있는 원거리의 은하에 존재하는 행성들을 찾는 모습을 그린다.
그러나, 강력한 감마선폭발에 대한 조사는 고등생명체가 우주에 널리 퍼져있으리라는 허접한 낙관론에 찬물을 끼얹고 있다.
감마선폭발의 특징
비록 과학자들이 감마선폭발에 대해 상세하게 이해하지는 못하지만, 그들은 감마선폭발의 관찰가능한 특징들에 대해 많은 것을 알고 있다.
감마선폭발은 x-rays 보다 더 에너지가 많은 빛인 감마선의 밝은 폭발이며,
이는 수초에서 수시간의 파편으로부터 지속하며 수퍼노바보다 더 많은 에너지를 수백번 이상 방출한다.
감마선폭발로 기인된 거대한 양의 에너지때문에,
천문학자들은 지구 인근에서 감마선폭발이 발생할 가능성과 거리가 가까운 감마선폭발이 미칠 수 있는 손상에 대해 조사했다.
감마선폭발의 해악성
만약 지구가 충분히 가깝다면, 감마선폭발로부터 오는 방사선은 지구의 대기권 상층을 이온화시키고 오존층을 파괴할 것이다.
결과적으로, 증가된 자외선의 빛다발은 가상적으로 해상의 플랑크톤을 멸종시키게 되고,
그래서, 다른 바다 생명체에게 그들의 주 양식을 박탈하며 표면의 모든 생명체를 멸종시킬 것이다.
어떤 과학자들은 감마선폭발이 대략 4억5천만년 전의 오르도비스기 멸종 사건을 설명할 수 있다고 주장한다.
그리고 연구는 과거 5억만년 전에 일어났었던 가까운 감마선폭발이 있을 가능성은 50% 라고 말한다.
이 가능성은 지구의 전체 역사에 가까운 확률로 증가한다.
이 계산은 또한 우리 은하의 중심에 가까이 위치한 어느 행성이라도 감마선폭발로부터 나오는 치명적인 방사선의 영향을 받을 수 있다는 것을 보이고 있다.
오직 32000 광년보다 더 먼 거리에서 치명적 감마선폭발 사건에 노출될 가능성은 50% 이하로 떨어진다.
감마선폭발로부터 안전한 지구
지구는 감마선폭발 방사선에 대해 적게 노출되고 있음을 보는데,
우리 행성은 고도-금속성 은하의 끝자락에 위치한 저밀도 지역에 머무르고 있기 때문이다.
참고로, 천문학자들은 수소나 헬륨 이외의 요소들을 금속으로 여긴다.
저도-금속성 은하들은 더 많은 감마선폭발 현상이 나타난다.
우리 은하를 담고 있는 클러스터가 오직 두개의 큰 집단인 the Milky Way 와 Andromeda 를 가지고 있다는 사실은 다음을 의미한다.
이 클러스터는 더 적은 수의 저도-금속 위성 은하들을 가지게 되고, 이는 곧 치명적 감마선폭발이 지구에 노출되는 것을 감소시킨다.
감마선폭발로부터 안전한 영역
우주 전역에서 발견되는 감마선폭발 빈도에 관한 연구들은 또한 흥미있는 결과를 내놓고 있다.
우주에서 오직 10%의 거대한 은하들이 감마선폭발에 대한 노출을 적게 받는 행성을 품을 수 있는 조건을 만족한다.
생명을 품을 수 있는 행성 가까이에서 감마선폭발이 발생되는 것이 제한되기 위해서는 많은 조건들이 반드시 충족되어야 한다.
첫째, 그 우주는 반드시 우주 상수를 가지고 있어야 한다.
둘째, 그 우주는 반드시 최소 5억 년 이상의 나이가 있어야 한다.
셋째, 그 행성의 은하는 반드시 저도-금속 위성들로 구성된 작은 클러스터 내에 머물러야 한다.
넷째, 그 행성의 별은 반드시 은하 클러스터의 큰 구성체 중에서 끝자락에 머물러야 한다.
지구는 이러한 조건들을 모두 만족한다.
이렇게 미세하게 조정된 특징들의 합류점은 지구가 인간이 살 수 있도록 의도된 것임을 가리킨다.
이는 또한 우리는 우리와 비슷한 생명체를 우주 그 어디에서도 찾기 어려울 것이라는 것을 의미한다,
하나님께서 또 다른 행성에서 생명을 창조하시기 전까지는 말이다.
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