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이 장관은 대신 국제기구를 통한 1,000만 달러 규모의 대북 인도적 지원을 결정했다. 또 민간차원에서 북한 술과 남한 설탕의 물물교환을 추진해 통일부가 반·출입 승인하는 방안도 검토 중이다.
이 장관은 6일 자신이 주재한 제316차 남북교류협력추진협의회(교추협) 회의에서 “(북한의) 최근 일방적인 방류 조치에 유감을 표한다”며 “북측도 집중호우로 여러 어려움이 있었겠지만 방류 조치를 취할 때는 최소한 우리 측에 사전 통보를 했어야 한다는 점을 강조한다”고 밝혔다. 이어 “남북 간 정치·군사적 상황이 아무리 어려워도 인도적 분야와 남북 접경지역 주민의 안전과 직결된 문제에 있어서는 남북 간 최소한의 소통이 즉시 재개될 필요가 있다”며 “어떤 연락 통로도 좋고 방송 등을 통해서도 좋다”고 말했다.
이 장관은 “접경지역 재난·재해에서부터 작은 협력이 이뤄진다면 이것은 남북 간 큰 협력으로 발전할 수 있는 마중물이 될 것”이라며 “북측이 과감하고 통 큰 결단으로 임해줄 것을 촉구한다”고 덧붙였다.
한편 정부는 이날 회의에서 남북협력기금으로 세계식량계획(WFP)의 북한 영유아·여성 지원사업에 1,000만 달러(한화 약 119억원)를 지원하는 안을 심의·의결했다. 이 장관 취임 이후 첫 대북 인도적 지원 결정이다. WFP의 요청에 따른 지원이지만, 지난 6월 의결이 추진됐다가 북한의 남북연락사무소 폭파 등의 여파로 보류됐었다.