도널드 트럼프(왼쪽부터) 미국대통령, 매슈 포틴저 국가안전보장회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관, 김교현 롯데화학BU장, 조윤제 주미대사, 신동빈 롯데그룹 회장, 윤종민 롯데그룹 경영전략실장이 13일(현지시간) 백악관에서 만나 면담을 진행했다. /트럼프 트위터 캡처
[서울경제] 신동빈 롯데그룹 회장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 워싱턴DC 백악관에서 만났다. 국내 그룹 총수로는 최초였다. 이날 만남은 미국 측에서 롯데그룹이 미국 루이지애나주 화학공장에 31억달러(한화 약 3조6,000억원)를 투자한 데 대한 감사의 뜻을 표명하고 추가적인 투자 등을 논의하기 위해 마련됐다.

롯데그룹은 13일(현지시간) 백악관에서 트럼프 대통령과 신 회장이 만나 투자 확대 및 협력 방안에 대해 논의했다고 14일 밝혔다. 이날 자리에는 매슈 포틴저 국가안전보장회의(NSC) 아시아 담당 선임 보좌관과 조윤제 주미대사, 김교현 롯데화학BU장, 윤종민 롯데지주(004990) 경영전략실장 등이 참석했다.

신 회장과 트럼프 대통령의 만남은 40여분간 진행됐다. 신 회장은 트럼프 대통령에게 지난 9일 준공한 미국 남부 루이지애나주에 위치한 에탄크래커(ECC) 공장에 대해 설명했다. 롯데는 2016년 6월 ECC 공장 건설에 착수했고 3년 만에 준공식을 열어 상업생산을 시작했다. 이 투자 건은 아시아 석유화학사 최초로 북미 지역 셰일가스 ECC 사업에 진출했다는 데 의미가 있다. 특히 총 사업 31억달러(한화 약 3조6,000억원) 중 롯데그룹이 90% 이상을 투자해 국내 단일 기업 투자액으로는 두 번째로 컸다. 공장의 규모는 축구장 152개(102만㎡)와 맞먹는다. 글로벌 에틸렌 생산량이 현재 연간 350톤에서 450만톤으로 늘어날 것으로 전망된다.


트럼프 대통령은 대규모 투자에 대해 고맙다는 인사를 하고 생산품에 대해 질문한 것으로 알려졌다. 이어 신 회장은 롯데그룹 사업 현황과 2015년 인수했던 롯데뉴욕팰리스호텔 사업에 대해 설명했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 “뉴욕팰리스호텔은 전통이 있는 훌륭한 건물인 만큼 잘 보존해 달라”고 당부한 것으로 전해졌다.

롯데의 미국 투자는 2011년부터 진행됐다. 롯데케미칼(011170)이 기초소재 분야에서 업계 최고 수준의 경쟁력을 확보하기 위해 미국 앨라배마에 엔지니어링플라스틱(EP) 생산기지를 구축한 것이다. 투자 비용은 113억원으로 2012년 6월부터 상업생산을 시작했다. 현재 롯데케미칼앨라배마는 현대·기아차, GM, 포드, 삼성전자, 월풀 등에 사용되는 고기능성 플라스틱을 제공하고 있다. 또 2013년 괌 공항면세점에 진출한 데 이어 2015년에는 뉴욕팰리스호텔 인수를 통해 국내 최초로 북미 호텔서비스 사업에 진출하기도 했다. 현재까지 롯데그룹이 롯데케미칼·롯데면세점·롯데호텔·롯데글로벌로지스·롯데상사 등 5개사를 내세워 미국에 투자한 규모는 총 40억달러, 한화로는 4조7,500억원에 달한다. 미국 투자에 따른 고용인원도 2,000명을 훌쩍 넘긴 것으로 집계됐다. 국내 그룹 총수로서 처음으로 트럼프 대통령과의 회동이 성사된 데는 이런 롯데의 매머드 투자가 결정적이었다는 분석이다. 앞서 트럼프 대통령은 당선자 신분이었던 2016년 말 글로벌 정보기술(IT) 거물들과의 만남인 ‘테크 서밋’에 이재용 삼성전자 부회장을 초대했지만 불발된 바 있다. 롯데 관계자는 “미국과 다양한 사업분야 교류를 통해 기술과 노하우를 공유하며 상당한 시너지 효과를 내고 있다”며 “한미 경제협력, 고용창출 등에 기여하고 있는 사업들에 대해서도 투자를 확대할 계획”이라고 말했다. 먼저 롯데는 ECC 공장 준공에 이어 에틸렌 40만톤을 추가로 생산할 예정이다. 특히 화학 분야 외 호텔 사업 분야에서도 투자를 확대할 방침이다.

면담 직후 트럼프 대통령이 올린 게시글.
한편 트럼프 대통령은 이날 신 회장과의 면담을 끝낸 직후 트위터 계정에 글을 올려 “롯데 신 회장을 백악관에서 맞이하게 돼 매우 기쁘다”며 “한국 기업으로부터 최대 규모의 대미 투자이며 미국민을 위한 일자리 수천 개를 만든 것”이라고 강조했다. 이어 “한국을 비롯한 훌륭한 파트너들은 미국 경제가 이전보다 굳건히 돌아가고 있다는 것을 알고 있다”고 덧붙였다.