런던에 본부를 둔 국제 인권 단체 앰네스티인터내셔널(AI)이 북한의 정치범 규모를 20만명 안팎으로 추정했다. 

AI는 3일 (현지시간) 홈페이지를 통해 "북한 정치범 수용소의 규모와 시설이 지난 10여년간 증가한 것으로 파악됐다"며 이렇게 밝혔다. AI는 이날 함경남도 요덕수용소(15호 관리소)를 비롯, 수용소 4곳의 최신 위성사진도 함께 공개했다. AI는 "2000년대 초반 사진들과 비교할 때 건물 수가 크게 늘어났다"고 설명했다. AI는 또 요덕수용소 전직 교도관의 말을 인용, "수감자들이 노예 수준의 강제 노역과 고문 등 갖가지 비인간적인 여건에 노출돼 있다"고 전했다. AI는 이어 수용소의 식량 사정이 열악, 1999~2001년 수감자의 40%가 영양 실조로 숨졌다는 증언 등도 소개했다. 

한편 우리 정보 당국에선 1월 북한의 정치범 규모를 6곳의 수용소에 모두 15만4,000여명으로 추정한 바 있어 김정은 체제로 넘어가는 과정에서 정치범이 크게 늘어나고 있는 것이 아니냐는 분석도 나온다.