중국 공군이 AL-31F를 가지게 된것은 1991년으로 거슬려 올라 갑니다.
1991년 2월 계약을 통해 중국 공군은 Su-27SK, Su-27UBK를 인도받게 됩니다. 첫 계약으로 01 배치 물량은 총 12대의 Su-27SK와 6대의 Su-27UBK로 채결되어 2월에 첫 인도 받은것을 시작으로 중국은 추가로 02 배치분 계약을 맺어 1996년 7월까지 총 36대의 Su-27SK와 12대의 Su-27UBK를 보유하게 됩니다. 그래서 중국 공군은 AL-31F 95기에 수리및 교체용 부품 그리고 약간의 여분의 엔진을 확보하게 됩니다. 그리고 마지막으로 1999년 03배치 계약을 체결해 28대의 Su-27UBK를 추가 주문하게 됩니다. 총합 76대 규모입니다.
이후에도 중국 공군은 Su-30MKK,MK2 그리고 정식 라이센스 계약을 맺은 J-11/J-11A 분에 해당하는 엔진과 수리 부품, 여분의 엔진을 정식으로 러시아에 지원받아 수입하고 있습니다. 1998년 첫 J-11기가 나오고, 1999년말에 J-11A가 나온 이후 J-11/J-11A는 총 200여대 분량에 정식 라이센스를 받았습니다. J-11 60번기 까지는 러시아로 부터 직접 AL-31F를 공급 받았고 그이후 기체는 중국 국내에서 생산했습니다. 물론 여기까지는 평범하고 정식 라이센스 받은 엔진에 이야기로 러시아 역시 계속 부품을 공급해주고 있습니다. 하지만 중국 공군은 그 이후 J-11B 첫 배치분, J-15등 정식 라이센스 받지 않은 기체에도 AL-31F가 들어가는 상황이 발생합니다.
이는 여러 이야기가 나오지만 바로 희생 정신이 들어갔다는게 정설입니다. 중국 공군은 105번째 J-11A 기체 생산이후 돌연 라이센스가 남아있는데도 불구하고 J-11B로 생산을 변경했고 초기 J-11B는 WS-10 엔진이 들어갔습니다. 그러나 이 초기 상태에 이 엔진은 영 좋지 않은 일이 생겼고 초기 J-11B 배치분은 황급히 AL-31F가 교체하여 들어갔습니다. 그러나 라이센스도 받지 않은 기체에 AL-31F 엔진을 공급해줄정도로 러시아가 이상한 사람은 아니였고 중국 공군은 고심끝에 초기 수입한 01,02배치분 Su-27SK, Su-27UBK를 뜯는 결심을 하고 맙니다.
이는 초기 01,02배치분 Su-27은 R-77 운용능력이 없었기에 중국 공군 입장으로는 참고 견딜만한 수준이였습니다. 초기 Su-27을 뜯고 예비 엔진이 고스란히 J-11B 초기 배치분에 들어갔습니다. 이는 별다른 사고가 없음에도 불구하고 중국공군이 58여대에 Su-27만 굴린다는 것에서 잘 들어납니다. 최소 20여대 규모의 기체가 사라진것이죠. 최소 20여대 이상 생산된 J-15 경우에도 동일하게 희생이 들어간것으로 추정됩니다. 프토토타입기체중 일부가 WS-10(혹은 WS-10A/X) 엔진으로 교체하여 테스트 한적이 있지만 최소한 양산분은 모두 AL-31F를 장착중입니다. 모두 라이센스 따위 없는 불법이죠.
아무튼 AL-31F로 땜빵한 이후 중국 공군은 자국 WS-10을 어떻게든 쓸모 있는 수준으로 끌어올린것으로 보입니다. 초기 배치분 제외하고 J-11B는 모두 WS-10 엔진이 들어갔으며 후기 생산분과 J-11D형은 WS-10A 엔진 혹은 그 이후 바리에이션인 WS-10X가 들어간것으로 알려져 있습니다. J-10C 역시 (J-11B 프로토타입도) WS-10X 가 들어가고 있습니다. 물론 이런 행동이 러시아 입장으로는 결코 유쾌한 일은 아니였습니다. Su-30MK2/3 계약분이 이때문에 차질이 생겼고 Su-33은 결국 중국손에 들어가지 못했습니다.
다만 다른 CAC, XAC 사의 기체는 별다른 문제가 없는 걸로 보입니다. J-10에 들어가는 AL-31FN 시리즈는 별다른 차질없이 공급중이며 H-6K에 들어가는 D-30 시리즈, Y-20 등에 들어가는 러시아 엔진은 별다른 이상 없이 들어가고 있습니다. 해외 수출형인 JF-17 에 들어가는 RD-93 시리즈 역시 별다른 차질 없이 공급중입니다.
-- 간단하고 잘알려진 이야기입니다.
