항문소양증(anal itch, pruritus ani)은 항문(대변이 몸 밖으로 빠져나가는 출구)의 자극적이고 가려운 느낌을 말합니다.
항문소양증은 증상이지 질환은 아니며, 많은 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 대부분의 경우, 항문소양증이 있는 사람은 항문이나 직장의 질환을 가지고 있지는 않습니다.
대신, 가려운 느낌은 다음 중 한 가지 이상의 원인에 의해 피부가 자극받고 있다는 징후입니다:
• 항문 출구 주위 피부에 묻은 대변 — 배변 후 항문 주위를 잘 닦지 않았다면, 소량의 대변이 피부에 남아 가려움증을 유발합니다. 간혹, 수분이 많은 대변이 항문에서 새어나와 가려움증을 일으킬 수 있습니다. 이 경우는 수분이 매우 많은 음식을 섭취하는 건강한 사람에서도 가끔 발생할 수 있습니다.
• 항문을 자극하는 음식이나 음료를 포함하는 식단 — 많은 수의 음식과 음료수가 항문을 자극할 수 있는데, 여기에는 양념이나 양념이 많이 들어간 음식, 커피(카페인이 있는 것과 없는 것 모두), 차, 콜라, 우유, 주류(특히 맥주와 포도주), 초콜릿, 감귤류, 비타민 C 정, 토마토 등이 있습니다. 일단 항문을 자극할 수 있는 음식이나 음료를 먹거나 마시면, 항문의 가려움증이 시작되는데 24-36시간이 걸립니다. 이는 음식물이 소화기관을 거치는데 소요되는 시간입니다.
• 항생제 치료 — 많은 다양한 세균에 대해 작용하는 일부 강력한 항생제는 장의 정상 생태를 교란하여 항문소양증을 유발할 수 있습니다. 이러한 약물들은 광범위 항생제라고 불리며, 여기에는 테트라사이클린(tetracyclines)과 에리스로마이신(erythromycin)이 있습니다(두 약물 모두 다양한 상품명으로 판매됨).
• 항문 부위의 국소적 화학적 자극 또는 피부 알레르기 — 민감한 사람들에서는, 항문 부위에 바르는 화학물질과 약물이 국소적 자극 또는 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 주요 원인 물질로는 화장지(특히 향이 들어간 화장지)에 사용되는 색소와 향수, 여성 위생 스프레이, 항문과 성기 주위 영역에 뿌리는 탈취제, 약물이 들어 있는 화장용 파우더(medicated talcum powder), 그리고 약물이 들어있는 피부 세척제와 비누(특히 향수가 들어간 비누)가 있습니다. 항문소양증은 항문 질환의 치료에 사용되는 비처방 의약품(좌약, 크림, 연고)에 의해서도 유발될 수 있습니다.
• 배변 후 강한 항문 세척 — 배변한 후에는 언제나 항문 부위를 잘 닦아야 하지만, 닦을 때는 부드럽게 닦아 주어야 합니다. 지나치게 강하게 문지르면, 특히 비누 또는 다른 세정제로 닦아줄 경우 피부를 자극하여 항문소양증을 유발할 수 있습니다.
때로, 항문소양증은 항문 부위 단독, 또는 더 광범위한 소화기관 또는 피부 영역을 침범하는 어떤 질환이나 상태의 한 증상으로 나타납니다. 다음과 같은 예들이 있습니다:
• 소화기관 하부를 침범하는 국소적 질환 또는 상태 — 이러한 질환에는 치질, 쥐젖(skin tag), 직장루(rectal fistula), 직장열창(rectal fissure), 그리고 드물게 항문직장암(anorectal cancer)이 있습니다.
• 감염과 기생충 질환 — 이러한 질환에는 요충(pinworm, 특히 소아에서), 옴(scabies), 이감염증(pediculosis), 첨형콘딜로마(condyloma acuminate), 그리고 칸디다(Candida) 또는 백선(tinea) 진균에 의한 피부 감염이 있습니다.
• 피부 질환 — 이러한 질환에는 건선, 습진, 그리고 지루(seborrhea)가 있습니다. 많은 경우, 이러한 질환들은 항문 주위뿐만 아니라 피부 표면의 다른 부위들에서 증상을 일으킵니다.
전세계적으로, 항문소양증은 전체 인구의 약 45%가 인생의 어느 한 시점에는 겪게 되는 매우 흔한 문제입니다. 남성이 여성보다 2-4배 더 흔히 항문소양증을 겪게 됩니다. 항문소양증은 과체중인 사람, 땀을 많이 흘리는 사람, 또는 보통 꽉 끼는 속옷을 입는 사람에서 더 흔히 나타납니다.
많은 경우, 다음과 같은 방법으로 항문소양증을 예방할 수 있습니다:
• 올바른 항문 위생 관리를 시행하십시오 — 가능하면 배변 시마다 젖은 화장지(향이나 색소가 없는) 또는 세척용 천(washcloth)으로 항문 부위를 부드럽게 닦으십시오. 부드럽게 닦아내거나 두드려서 닦아내십시오. 절대 문지르지 마십시오. 공중화장실에 있을 경우, 일단 마른 화장지를 사용하고 귀가하여 세척법을 마무리하십시오.
• 물만을 사용하여 항문을 세척하십시오. 비누는 절대 사용하지 마십시오.
• 약품이 든 분말, 향수가 든 스프레이 또는 탈취제를 항문에 사용하지 마십시오.
• 항문을 자극한다고 알려진 음식과 음료가 적은 식이를 섭취하십시오.
• 꽉 끼지 않는 면 내의를 착용하십시오.
• 경구 항생제를 복용 중이라면, 대장의 정상 생태를 복원하는데 도움을 주기 위해 요구르트를 드십시오.
대부분의 경우, 항문소양증은 다음과 같이 치료할 수 있습니다:
• 배변 후에는 향이 없는 화장지, 깨끗한 천 타월, 또는 필요하다면 헤어드라이어를 사용하여 항상 항문 주위를 철저히, 그러나 부드럽게 건조시킵니다.
• 배변과 배변 사이에는 약품이 들어 있지 않은 탤컴 파우더를 항문 부위에 뿌리거나, 깨끗한 정사각형의 면 거즈를 항문에 대어 여분의 물기를 흡수합니다.
• 아무리 가렵더라도 절대 긁지 않으려고 노력합니다. 가려움증은 지나가거나 최소한 시간이 지나면서 강도가 줄어들지만, 더 긁을수록 가려움증은 지나가는데 시간이 더 오래 걸립니다.
• 긁는 것을 피하는데 도움을 받기 위해, 산화아연 또는 1% 하이드로코티손(hydrocortisone) 연고와 같은 국소 치료약물을 정기적으로, 또는 필요할 때 발라줍니다.
• 밤 또는 수면 중에 긁는다면, 취침 시 부드러운 면 장갑을 착용합니다.
3-4주동안 스스로 항문소양증을 치료하여도 호전이 없을 경우, 의사에게 연락하십시오.
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