공정방송을 부르짖다 해고된 방송앵커가 9년 만에 복직이 아닌 사장직에 도전장을 내밀었다. 사장에 뽑힐 수 없다면 복직도 거부하겠다는 비장한 각오까지 내세웠다. 그는 과연 복직을 너머 일거에 사장직에 오를 수 있을까.

권력의 부당한 지시에 항거하며 자신의 직에 충실하고자 했던 윤석렬, 노태강 등에게 다시 기회를 준 것과 같은 이유다. 공정방송에 확신이 있고 언론자유를 지키려는 의지가 있으며 그 의지를 불이익을 감수하면서까지 표현하는 용기있는 자야말로 그런 직에 어울리기 때문이다.

24시간 뉴스 전문채널인 YTN은 어느 방송보다 공익성과 공정성이 높아야 하지만 구조적으로 반드시 그렇지는 않다. YTN의 대주주는 한전KDN, 한국마사회, KGC인삼공사 등 대부분 공기업이다. 한마디로 주인이 없는 회사이기 때문에 정치권력에서 언제든 입맛에 맞는 낙하산 사장을 내려보내 손쉽게 방송통제를 할 수 있는 지배구조를 갖추고 있다. 따라서 이런 방송사에는 특히 공정방송 의지가 높은 양심적이면서도 정치적 중립을 확신할 수 있는 인사가 사장이 돼야 한다. 그런 점에서 노 기자는 누구보다 돋보이는 경력을 갖추고 있다. 9년간 눈물의 세월이 공정방송을 바로 세울 수 있는 토대가 된다면 그에게도 나라에도 보탬이 될 것이다. 훗날 유사상황에서 공정방송을 위해 부당한 외압에 분연히 맞서는 후배들의 귀감이 될 수도 있다.

언론개혁은 멀리 있지 않다. YTN이 개혁되면, KBS·MBC도 도미노 효과를 내게 된다. 누구보다 YTN 내부를 잘 아는 개혁적인 인사가 사장이 되면 ‘YTN 적폐청산’ 방식과 내용은 그에게 맡기면 굳이 정치권력이 나서지 않아도 된다. 섣불리 정치권이 전면에 나서면 개선이 아닌 개악이 될 위험성이 있는 것이 바로 언론개혁이기 때문이다. 해직기자에게 사장 자리를 주는 것에 대해 위험하다는 식으로 미리 겁먹지 말라. 장기간 시련을 견딘 해직언론인에게 성찰과 반성, 각오를 새롭게 다듬는 연단의 세월이 됐음을 알 수도 있다.