한겨레 관계자는 11일 통화에서 “김 기자가 청와대 대변인으로 가게 되면 부적절하다는 판단 하에 해당 온라인 기사를 내리고 상황 파악 중”이라며 “지면 기사는 내릴 시간이 없었다”고 말했다.

이 관계자는 “김 기자의 최순실 게이트 보도가 조기 대선을 이끌었고, 조기 대선을 거쳐 문재인 정부가 들어선 만큼 (기사가 나가는 것이) 문제가 있다고 판단했다”며 “사실관계가 확인되지 않은 상황에서 우리가 할 수 있는 조치를 취한 것이다. 현재는 김 기자의 의사를 확인하고 있는 중”이라고 말했다.

김 기자의 청와대 대변인 내정설에 한겨레 내부는 발칵 뒤집어진 상태다. 내부에서는 “만약 가게 된다면 한겨레가 심각한 타격을 입을 것”이라는 등의 반응이 나온다. 문재인 정부가 출범하는 데 결정적 역할을 했던 ‘최순실 게이트’의 주역이라는 점에서 그의 청와대행은 언론인 윤리와 언론 신뢰 문제, 폴리널리스트 논란 등으로 직결된다.

뿐만 아니라 자유한국당을 주축으로 정치적 공세도 거셀 것으로 예상된다. 이에 한겨레 측도 김 기자가 청와대로 자리를 옮기는 상황에 대해 조치를 강구하고 있는 것으로 알려졌다.