삼성전자가 한국계 미국인인 김종훈(58) 키스위모바일 회장과 첫 여성 법제처장을 지낸 김선욱(66) 이화여대 법학전문대학원 교수를 새 사외이사로 선임한다. 외국인과 여성 사외이사 선임은 이사회 중심 경영을 위해 다양성을 확보하고 글로벌 경영 보폭을 확대하려는 포석이다.
삼성전자는 23일 오전 수원 본사에서 이사회를 열어 김종훈 회장과 김선욱 교수, 박병국(59) 서울대 전기·정보공학부 교수 등 3명을 새 사외이사 후보로 선임하는 안건을 가결했다. 삼성전자 사외이사 추천위원회는 앞선 지난 21일 회의에서 이들 3명을 사외이사 후보로 추천했다. 사외이사를 포함한 새 이사회 구성원은 다음달 23일 정기 주주총회에서 공식 선임된다.
삼성전자는 2016년 10월 이재용 부회장을 사내이사로 선임한 이후 '주주가치 제고 방안'을 발표하고 글로벌 기업 출신 사외이사 영입 계획을 발표했다. 사외이사 역할을 강화해 이사회 중심의 글로벌 경영 철학을 구현하고 외국인 투자자 등 주주들의 다양한 요구를 반영하기 위해서다.
삼성전자는 이를 위해 이사회 멤버를 기존 9명(사내이사 4명, 사외이사 5명)에서 11명(사내이사 5명, 사외이사 6명)으로 늘렸다. 이에 따라 다음달 임기가 끝나는 김한중 전 연세대 총장, 이병기 서울대 교수의 후임으로 김종훈 회장 등 3명을 선임한다.
사내이사는 옛 사업 부문장 3명(권오현 부회장, 윤부근 부회장, 신종균 부회장)이 맡던 자리를 김기남·고동진·김현석 사장이 채운다. 이재용 부회장과 함께 이사회 선진화 방안에 따라 대표이사와 별개로 이사회 의장을 맡은 이상훈 사장을 포함하면 모두 5명이다.
글로벌 IT기업 외국인 CEO(최고경영자)론 처음으로 삼성전자 사외이사가 된 김종훈 회장은 미국 벨연구소 최연소 사장 출신의 IT 전문가다. 32세에 통신 벤처회사 유리시스템즈를 창업해 글로벌 통신장비업체 루슨트테크놀로지스(현재의 알카텔-루슨트)에 10억 달러(약 1조1000억원)에 매각해 화제가 됐다.
전임 박근혜 정부 당시 초대 미래창조과학부 장관으로 지명됐으나 이중국적 논란으로 공직에 오르진 못 했다. 삼성전자는 한국계 외국인인 김 회장이 글로벌 IT 기업을 경영한 성공한 CEO인 데다 국내외 IT업계 사정에 밝다는 점을 고려해 첫 외국인 사외이사로 선임하기로 한 것으로 알려졌다.
김 회장은 1998년부터 2009년 삼성전자 사외이사를 지낸 프란츠 하이링거, 이와사키 테쓰오, 요란 맘씨에 이은 4번째 외국인 사외이사다. 햇수로 10년 만에 외국인 사외이사가 재탄생한 셈이다. 김 회장은 인공지능(AI)과 자율주행 등 4차 산업혁명의 도전에 직면한 삼성전자의 글로벌 사업에 큰 조력자 역할을 할 것으로 보인다.
여성 사외이사인 김선욱 교수는 노무현 정부 때 여성 최초의 법제처장을 지냈고 2010년부터 4년 동안 이화여대 총장을 맡았다. 대표적인 공법학 전문가로 대학 총장 시절 산학협력에서도 적잖은 성과를 낸 것으로 전해졌다. 김 교수는 2013~2015년 삼성전자 이사회에 참여한 김은지 전 이대 국제대학원장에 이은 두 번째 여성 사외이사다. 박병국 교수의 경우 국내 반도체 분야의 대표적인 권위자로 서울대 반도체공동연구소장, 한국전자공학회장 등을 지냈다.
재계 관계자는 "삼성전자의 이사회 선진화 방안은 이 부회장의 '뉴삼성' 구상의 첫 걸음으로 의사 결정의 투명성을 확보하고 주주 등 다양한 이해관계자의 요구를 반영하는 계기가 될 것으로 보인다"고 평가했다. 한편, 항소심 집행유예 판결로 석방된 후 잠행을 이어가고 있는 이 부회장은 이날 이사회에도 참석하지 않았다.
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