기원전 399년 소크라테스는 '젊은이를 망치고, 신을 인정하지 않는다.'는 이유로 고소를 당했단다.
50명의 배심원으로 구성된 법정에서 간신히 절반이 넘는 배심원이 소크라테스에게 유죄 판결을 내렸지.

그래도 그에게는 사면을 청할 수 있는 권리가 있었어.
게다가 아테네를 떠나 망명하겠다는 의사를 표시할 경우 생명을 건질 수 있었지.
그러나 그렇게 했다면, 소크라테스가 아니었을 거야.

그는 양심과 진실을 목숨보다 더 귀중하게 생각했지.
소크라테스는 국가를 위해서 행동했노라고 확언했지만 사형 선고를 받았고, 얼마 뒤 절친한 친구들이 지켜보는 앞에서 독배를 마셨단다.

< 소크라테스의 죽음, 자크루이 다비드, 1787년 >

"무엇이 선인지 아는 삶은 선을 행할 것이다." 소크라테스는 올바른 인식은 올바른 행동을 유도한다고 생각했어.
그리고 그는 옳은 일을 행하는 사람만이 올바른 인간이 될 수 있다고 생각했지.

우리가 그릇된 행동을 하는 것은 더 잘 알지 못하기 때문이야.
그래서 우리가 지식의 폭을 넓히는 일은 아주 중요하지.
또 무엇이 옳고 무엇이 그른지, 아주 분명하고 보편타당한 개념 정의를 내리는 것 역시 무척 중요했단다.

소크라테스는 소피스트와는 반대로 옳고 그름을 구별하는 능력은 사회가 아니라 인간의 이성에 있다고 믿었어.

...

소피야 넌 어떻게 생각하니? 마음 속 깊이 옳지 않다고 여기는 것을 계속하더라도, 행복할 수 있겠니?
많은 사람들은 끊임없이 거짓말하고 도둑질하며 남을 비방하는데, 그들도 그런 짓이 옳지 않음을 잘 알고있어.
하지만 소피야, 이런 사람들이 행복하겠니? 소크라테스는 전혀 그렇지 않다고 믿었어.

- 소피의 세계, 113p -