아서 왕이 젊었을 때, 이웃 나라 왕의 습격을 받아 포로가 되었다. 아서 왕을 죽일 수도 있었지만, 그의 젊음과 이상에 마음이 움직인 이웃 나라 왕은 살려주는 조건으로 아주 어려운 문제를 제시했다. 아서 왕에게는 1년의 기한이 주어졌다. 만일 1년 안에 문제를 풀지 못하면 아서 왕은 죽게 되었다. 그 질문은 … 여자가 진정으로 원하는 것은 무엇인가? 당대의 현자에게도 곤혹스러운 이 심원한 문제는 경험 없는 젊은 아서 왕이 풀기에는 불가능해 보였다. 하지만 당장 죽는 것보다는 나으므로 아서 왕은 이웃 나라 왕의 제의를 받아들여 1년 안에 대답을 주기로 했다. 왕국으로 돌아온 아서 왕은 모든 이들에게 묻기 시작했다. 왕자, 성직자, 현자 심지어 궁정 어릿광대까지. 모든 이들과 이야기해보았지만 아무도 만족할만한 해답을 주지 못했다. 많은 사람이 그에게 늙은 마녀를 찾아가보라는 것이었다. 아마 그 마녀라면 그 답을 알 것이라고 하였다. 하지만 그 대가는 엄청날 것인데, 그 마녀는 왕국에서 터무니없는 대가를 요구하기로 유명했다. 이윽고 1년의 마지막 날이 다가왔다. 아서 왕은 마녀에게 가는 수밖에 도리가 없었다. 마녀는 아서 왕의 질문에 답해주는 대신 먼저 그 대가에 동의하기를 요구했다. 그 늙은 마녀는 원탁의 기사 중에서도 가장 멋지고 아서 왕의 가장 친한 친구이기도 한 랜슬롯 경과의 결혼을 원했다! 젊은 아서 왕은 소름이 돋았다. 마녀는 곱추인데다가 몰골이 흉측했다. 달랑 이빨 하나만 남은 입에서는 시궁창 냄새가 났으며 끊임없이 외설적인 소리를 뱉어내고 있었다 …. 그는 그토록 혐오스러운 존재는 평생 본 적이 없었다. 아서 왕은 도저히 마녀의 제안을 받아들일 수 없어 차라리 기꺼이 죽음을 받아들이기로 했다. 그런데 이 사실을 알게 된 랜슬롯은 왕과의 알현을 요청했다. 그는 아서 왕의 생명보다, 원탁의 보존보다 더 중요한 대가는 없다고 말했다. 결국, 결혼이 선포되었고 마녀는 아서 왕의 질문에 이렇게 대답했다. 모든 여자가 진정으로 원하는 것은 … 스스로 자기 삶의 주인이 되는 것이다. 왕국의 모든 사람이 머리를 끄떡이며 마녀의 말을 인정했다. 그리고 아서 왕은 생명을 건지게 되었다. 일은 그렇게 진행되어 이웃 나라 군주는 아서 왕을 죽이지 않고 자유를 주었다. 랜슬롯과 마녀의 결혼식은 기가 막혔고, 왕의 마음은 해방감과 비통함 사이에서 갈가리 찢기고 있었다. 첫날밤이 되었다. 랜슬롯은 애써 스스로를 추스르며 침실로 들어섰다. 그러나 기막힌 광경이 눈앞에 벌어졌다. 침대에는 이제껏 본 적이 없는 최고의 미녀가 누워있는 것이 아닌가. 너무 놀란 랜슬롯은 어찌 된 일인지 물었다. 미녀는 랜슬롯이 마녀로 있는 동안 너무도 잘 대해주었으므로 하루의 반은 흉물스런 마녀로 나머지 반은 아름다운 미녀로 있겠다며 밤과 낮 중 어느 때에 미녀로 있기를 원하는지 랜슬롯에게 물었다. 랜슬롯은 곤란한 질문에 대해 깊이 생각하기 시작했다. 낮에는 친구들에게 아름다운 아내를 내보이며 밤에는 으스스한 마녀와 지낼 것인가? 아니면 오히려 낮에 흉측스러운 마녀와 살다가 밤에는 아름다운 미녀와 지낼 것인가? 당신은 무엇을 선택하겠는가? 랜슬롯의 선택이 밑에 나와 있긴 하지만 읽기 전에 자신만의 선택을 한번 해보라 … : : : : : : : : : : 생각이 깊은 랜슬롯은 그 선택을 그녀 자신에게 맡기겠노라고 말했다. 이 말을 듣자마자 마녀는 하루 종일 미녀로 남아있겠다고 대답했다. 그것은 그가 그녀의 삶을 스스로 주도할 수 있도록 충분히 그녀를 존중해주었기 때문이라는 것이다.
이 이야기는 여기서 끝나지만, 원래 마녀가 이웃 나라의 공주였는데 다른 마녀의 저주를 받아 마녀가 되었고 자신을 진정으로 존중해주는 사람을 만나면 그 마법이 풀려 아름다운 공주의 본래 면목을 되찾게 되었다는 내용입니다.
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