12남 9녀나 되는 의친왕의 자녀들 가운데에서도 아버지의 성품을 가장 많이 빼닮았던 이우는 1922년,

10살의 나이로 다른 황족들이 그러하였듯이 일본 유학을 떠나 1929년 일본 육군 사관학교에 입학하고 일본의 군인이 되었다.

그러나 육군 사관학교에서도 그의 곧은 심지는 전혀 부러지지도, 휘지도 않았다.

1931년 육사본과 포병과로 입교한 그는 일본인 급우들과 자주 마찰을 일으켜 일제의 요주의 감시대상이었는데,

끈질긴 감시와 군대라는 특수하고 제한적인 공간에서도 그는 황족으로서 전혀 굽힘이 없어,

일본 육군 사관학교에서도 일본말이 아닌 조선말을 자주 사용하였으며, 조선 출신 생도에게는

조선말로 커다랗게 호령하였다 한다.

또한 술자리에서는 일본 총독부에 의해 금지곡으로 지정된 '황성 옛터' 노래를 부르며 고국에 대한 그리움을 달래기도 했다.

"황성 옛터에 밤이 되니 월색만 고요해 폐허에 스른 회포를 말하여 주노나
아 가엾다 이 내 몸은 그 무엇 찾으려고 끝없는 꿈의 거리를 헤매어 있노라.
성은 허물어져 빈터인데 방초만 푸르러 세상이 허무한 것을 말하여 주노라
아 외로운 저 나그네 홀로서 잠 못 이루어 구슬픈 벌레소리에 말없이 눈물져요."

그의 독립 운동은 워낙 비밀리에 이루어진 탓에 자세한 기록은 남아있지 않으나 여러 동지들의 증언에 의하면,

직접 비밀 결사대를 조직하고 일본군 정보 참모라는 직위를 통해 수집한 여러 가지 고급 정보들을

독립군에게 넘겨주었으며, 독립군의 든든한 후원자이자 정신적 지주로서 활약하였다고 한다.

특히 태항산 유격대의 조직 확장에 은밀히, 그리고 긴밀히 간여하면서 태항산 유격대를 비롯한 백두산 근방의 독립군들,

일본군 내 조선인 병사들과 연합하여 일본 관동군과 전투를 벌일 계획도 구상하고 있었다고 한다.

그러나 이를 눈치챈 일제는 이우의 보직을 정보 참모에서 교직 참모로 바꾸고일본 본토인 히로시마로 발령을 내었다.

이에 이우는 서울로 돌아와 운현궁에 칩거하며 장장 6개월 동안이나 전출을 거부하였다.

이우는 이 기간 동안 전역을 신청하였으나 거절당하였고, 일본 대신 한국에 배속 시켜 달라고 청원하였으나

이 역시 거절당하였다. 이에 이우는 어린 아들 청에게 억지로 설사약을 먹여 배앓이를 하게 하고,

아들의 병간호를 핑계로 히로시마 전출을 최대한 늦추는 한편, 태항산 유격대를 상해 대한민국 임시정부

소속의 광복군에 편입시키고자 갖은 연락을 취하였다.

그러나 나라 잃은 무력한 황족 이우는 더 이상 버티지 못해 결국 히로시마로 향하였고,

히로시마에서의 첫 출근날인 1945년 8월 6일...... 히로시마에는 태평양전쟁을 종결 짓는 미국의 원자 폭탄이 투하되었다.

피폭되어 신음하던 이우는 일본군에 구조되어 병원으로 후송되었고, 상태가 호전될 듯하여 도쿄의 병원으로 옮겨졌다.

그러나 도쿄로 옮겨진 바로 그날 밤, 34살의 젊은 이우는 히로시마 원자폭탄의 영향으로 사망하였다고 전해진다.

일각에서는 도쿄의 병원에서 일제에 의해 독살 된 것이라고 주장하기도 하는데 진실은 알 수 없다.

다만 해방 조국에 크게 기여할 수 있었던 젊고 똑똑하고 애국심이 투철하던 한 황족이 갑작스럽게 사망하였다는 것만은 분명한 사실이다.

당시 이우를 간호하였던 한 일본인 간호사는

"그 분은 매우 큰 분이셨다. 아마도 그분이 살아 계셨더라면 대한민국의 초대 대통령이 되었을 것이다."라며  그를 회상하기도 하였다.

1945년 8월 15일, 즉 일왕 히로히토가 연합군에게 무조건적인 항복을 선언함으로써

그의 조국이 해방되었던 바로 그 날, 이우의 시신은 경기도 마실에 모셔졌다.