박근혜 대통령이 콜롬비아와 페루, 칠레, 브라질 등 남미 4개국 순방을 위해 오는 16일 오후 출국한다고 청와대가 10일 밝혔다. 하지만 16일은 세월호 참사 1주기를 맞는 날이어서, 박 대통령의 출국일이 적절한지를 두고 논란이 일고 있다.

주철기 청와대 외교안보수석은 이날 오전 브리핑에서 “박 대통령이 16일 오후 출발해 27일까지 중남미 순방 일정을 소화할 예정”이라며 “이들 4개국은 한·중남미 및 환태평양 파트너십의 핵심국가로 각국 정상과 회담을 열 예정”이라고 밝혔다. 청와대는 출국 당일이 세월호 1주기인 것을 의식한 듯 이날 순방 일정을 발표하면서 “박 대통령이 출국 전에 세월호 1주기 행사와 관련된 일정을 고려하고 있다”고 설명했다. 청와대 관계자는 “유가족, 실종자 가족들과 슬픔을 함께하며 진정성 있게 추모 메시지를 전달하는 방법이 무엇인지 찾고 있다”고 덧붙였다. 청와대 내부적으로는 안산에서 열리는 합동분향식에 참석하거나 단원고 방문, 진도 팽목항을 찾는 방안 등의 일정을 두루 고민 중인 것으로 알려졌다.

하지만 박 대통령이 지난 1년 동안 세월호 참사 진상규명 활동이나 유족들의 요구 등을 외면해왔다는 비판을 받고 있다는 점에서 ‘1주기 당일 출국’에 대한 여론의 시선은 곱지 않다. 박 대통령은 지난해 5월에도 참사 한 달 만에 대국민 담화를 발표하고 당일 아랍에미리트(UAE)로 출국해 논란을 빚은 바 있다. 청와대는 이번에도 ‘상대국의 요청’ 등을 내세워 국익 차원이라고 설명했지만, 온 국민을 공황상태로 몰아넣은 대형 참사의 1주기를 피하는 일정을 짜는 게 불가능했는지는 여전히 의문스런 대목이다. 청와대 내부에서도 “의지의 문제”라며 1주기 당일 출국에 부정적인 견해가 있었다. 하지만 판단은 박 대통령이 했다. 세월호 참사에 대한 박 대통령의 인식이 간접적으로 드러난 것으로, 공감능력 부족과 청와대의 정무적 판단 결여라는 비판이 동시에 나올 것으로 보인다. 이날 오후 예정됐던 세월호 유족들과 이완구 국무총리의 면담은 무산됐다.

새정치민주연합은 “1주기부터 자리를 피하는 모습은 책임있는 대통령의 모습이 아니다”(박완주 원내대변인)라고 비판하며, “출국 전 세월호법 시행령 철회 결단을 내리는 게 유족들과 국민에게 1주기 추모의 진정성을 보이는 길”(김성수 대변인)이라고 촉구했다.

석진환 기자 [email protected]