지난 글 : 마약의 역사 (43) 기독교 아편과 중국 아편의 경쟁
중국이 아편에 중독되고 있다. 이 말은 결코 과장된 것이나 꾸며진 것이 아니었다. 인구 7,000만 명의 쓰촨성(四川省, 중국 남서부 양쯔강 상류에 위치한 省)에서는 성인 남성의 10분의 7이 아편을 상습적으로 흡연할 정도로 아편에 대한 중독은 심각한 사회문제가 되었다.
또한 중국 내에서 양귀비 재배가 급격히 확산되자 식량 생산에만 전용되었던 토지가 양귀비 재배지로 바뀌며 어떤 지역에서는 굶주리는 사람들이 발생하기도 했다.
이 때문에 대부분의 중국인들은 농촌을 붕괴시키고 중국을 병들게 하는 아편 산업에 대해 분노하고 있었다.
양귀비 재배가 급격히 확산된 데는 밀이나 쌀보다 양귀비가 더욱 큰 수익을 안겨주었기 때문이었다. 게다가 양귀비는 생명력이 강하고 병충해에 강해 실패할 염려가 거의 없었다.
1870년 감찰관 유 페츄안은 아편이 식량 생산을 저해함으로써 국가의 가장 큰 위험이 되고 있다고 지적하면서 무분별한 양귀비의 재배를 경고했다. 중국 내륙을 두루 여행하면서 선교를 펼친 영국인 성직자 J. 허드슨 테일러도 다음과 같은 말로 아편이 안겨주는 문제점들에 대해 지적했다.
1854년 내가 처음 중국에 도착했을 때 아편 중독은 비교적 드문 편이었다. 그러나 지난 20년 아편은 넓은 지역에 빠르게 퍼졌으며, 지난 10년 동안에는 이보다도 빠르게 퍼져나갔다. 그리고 이제는 무서울 정도로 널리 퍼져 일반적인 일이 되고 말았다.
1890년까지 중국에서 양귀비의 재배는 비공식적으로 이루어졌지만, 그해 황제가 모든 금지 칙령들을 철회하면서 아편이 합법화되었다. 황제의 결정은 수입품을 막기 위한 필사적인 수단이었으나 이 조치는 결국 아편 확산을 광범위하게 촉진시켰을 뿐만 아니라 근절시킬 수 없게 만들었다.
1851년부터 1864년까지 중국 전역은 태평천국의 난으로 극심한 혼란에 빠져 있었으며, 도적의 증가와 태풍 등으로 국민들의 삶은 더욱 피폐해졌다.
그럼에도 불구하고 중국의 아편은 계속 확산되었으며 홍콩을 중심으로 상당 부분의 교역이 이루어지고 있었다. 1892년 홍콩의 인구는 25만 명으로 증가했고, 중국 교역의 40%가 이곳에서 이루어졌다. 이는 연간 2,000만 파운드가 넘는 교역액이었다. 또한 본토에서 살기 힘들어진 난민들은 계속해서 홍콩으로 들어왔고 이들은 아편을 함께 가져왔다.
1882년에 이르면 홍콩 세입의 6분의 1을 아편이 떠맡았다. 아편은 끽다실과 아편굴 소유자들이 공급했고, 이들로부터는 세금이 징수되었다. 아편 흡연은 끽다실뿐만 아니라 가정에서도 행해졌으며, 학자와 상인들은 물론 하급노동자에 이르기까지 모든 계급의 장벽을 뛰어넘고 있었다.
부자들은 옥,상아,열대지방의 단단한 나무,금,은 등으로 만든 아편 파이프를 가지고 있었다. 심지어 예술 작품이라고 해도 손색이 없을 만큼 잘 만들어진 아편 파이프가 등장하기도 했다.
하지만 아편이 완전히 금지되자 이 파이프들은 경찰에 의해 몰수되어 파기되었다. 파이프를 살 돈이 없는 사람들이나 마땅히 피울 곳이 없는 사람들은 끽다실이나 아편굴을 출입했고, 그곳에서 제공하는 파이프를 사용했다.
유리로 만든 아편 파이프
아름다운 동양의 매춘부들과 함께 인가된 아편 끽다실은 홍콩이 서양인들로부터 이국적인 환상을 갖게 하는 데 일조했지만, 운영은 엄격히 통제되었다.
끽다실은 품위와 자격을 갖춘 사람들에게만 허가가 났으며, 적합한 시설을 갖추고 있다는 사실을 치안관에게 입증해야 했다. 끽다실의 영업은 월요일부터 토요일까지였으며, 영업시간은 정오부터 저녁 10시까지로 제한되었다. 그러나 인간의 본능을 엄격한 시간표에 따라 제한하는 비현실적인 규제는 가끔 당국과 주인들 모두에 의해 무시되었다.
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