용의 정의

용은 공룡과는 별개의 종이며, 수소 부레와 6개의 다리가 있다는 것이 특징이다. 일반적인 척추동물이 4개의 다리를 지니며, 조류 역시도 2개의 다리와 2개의 날개를 가지는 데 반해, 용은 4개의 독립된 다리와 2개의 박쥐날개를 지닌다. 산용의 경우 부레가 최대한 팽창하였을 때 일반적인 아프리카 코끼리 정도의 크기를 지닌다. 하지만 아프리카 코끼리가 평균 4.5톤이 나가는 것에 반해, 동일한 크기의 산용은 1.3톤 정도로 상대적으로 매우 가벼운데, 이는 크기의 대부분이 수소 부레로 이루어져 있기 때문이다.

 분류학

용 목은 41개의 하위 종이 존재하지만, 살았던 환경에 따라 서로 다르게 진화하여 크게 3개의 아목으로 나눌 수 있다. 용은 크게 바다, 숲, 산에서 살았으며, 이에 따라 바다용 아목, 숲용 아목, 산용 아목으로 구분된다.

각 용목은 생활 환경에 맞추어 진화를 하였으며, 바다용 아목의 경우는 긴 몸체와 짧은 날개, 거의 퇴화된 네 다리를 지녔으며, 숲용 아목의 경우는 긴 몸체와 짧은 날개, 상대적으로 발달한 앞발을 지니고 있었다. 산용 아목의 경우는 많은 비행 시간을 가졌기 때문에 매우 발달한 날개를 지니고 있었다.

해부학

용은 특징적으로 발달한 수소 부레를 지닌다. 일반적인 어류나 파충류의 부레와 큰 차이를 보이는 용의 수소 부레는 부레 내부에 수소 발생 세포가 존재하며, 물로부터 수소를 생성해 낸다. 수소 발생 세포가 부레에 자리잡게 된 이유는 명확하지 않으나 진화 초기에 혐기성 세균이 공생하게 된 것이 아닐까 추측하고 있다.

또한 용은 조류 및 육식 공룡과 마찬가지로 뼈가 비어 있는 구조를 지니고 있다. 비어 있는 뼈는 무게를 가볍게 만들어 주며, 용을 비행에 적합하게 해 준다.

날개가 상대적으로 발달하고 비행 시 날개의 도움을 크게 받을 수 있는 산용에 비해 바다용 및 숲용은 거의 전적으로 수소 부레에만 비행을 의존해야 하였으며, 더 작은 몸체 및 작은 무게를 지닌다.

비행 능력

용은 수소 부레를 이용하여 비행할 수 있었다. 수소 부레를 수소를 채우며 급격히 팽창시킴으로서 비행선 및 바다 속의 어류와 같은 원리로 공기의 밀도보다 상대적으로 가볍게 되어 떠오르게 되는 것이다. 산용의 발달한 날개는 더 긴 비행 시간 및 보다 넓은 비행거리를 가능하게 해 주었다.

화염 방사 능력

부레 내부의 수소는 비행에 사용될 뿐만 아니라, 직접적인 배출 및 점화를 통해 화염 방사에 이용될 수도 있었다.

화염 방사는 사냥 시에 사용된 것이 아니라 종족 간의 영역권 다툼이나 다른 종을 위협할 때에 사용된 것으로 보인다. 전 세계에 존재하는 인간의 역사 기록상에서 용이 무서운 존재로 비추어진 것은 수소를 이용한 화염 방사 능력 때문으로 사료된다.

용이 부레로부터 방출하는 수소에 점화를 하는 방식은 일반적인 1차 전지와 동일한 방식이다. 알레치 산에서 발굴된 산용의 두개골 화석에 따르면, 일부 치아가 금으로 둘러싸여 있었다. 금 이외에도 구강 내부에 서로 다른 이온화 경향을 보이는 금속이 존재했으며, 이 금속들이 타액을 전해질로 하여 전위차를 발생시킨 것으로 보인다. 많은 신화에서 용이 보석을 좋아하는 탐욕적인 존재로 묘사되고 있으나, 이는 실제로는 화염 방사를 위해 금이나 백금과 같은 귀금속류를 의도적으로 수집한 이유이다. 동양 신화에서 등장하는 숲용의 여의주 역시 화염 방사를 위해 존재했던 입 속의 귀금속류의 일종으로 생각된다.

성체 용의 경우는 충분한 금속을 구강 내에 지니고 있어서 효율적인 화염 방사가 가능했지만, 어린 용의 경우는 충분한 양의 금속을 수집하기 이전에는 방사가 불가능했으리라는 이론을 주장하는 학자도 있다.

중세때 용싸움을 묘사한 그림(작자 미상)