지난 글 : 마약의 역사 (29) 아편의 중국 전래 (파란 글자를 클릭하시면 됩니다.) 오늘날 아편을 복용하는 방법에는 여러 가지가 있지만, 맨 처음 사용된 방법은 먹는 것이었다. 아편을 먹는 것은 아주 적은 수의 사람들만이 중독되었다는 것을 의미하는 것이다. 하지만 유럽으로 전파되면서 새로운 소비 형태인 흡연이 탄생했다. 북아메리카가 식민지가 된 이후에 담배 흡연은 세계의 이곳저곳으로 빠르게 퍼져나갔다. 포르투갈과 네덜란드의 뱃사람들은 이 새로운 도락을 인도와 인도차이나, 중국, 그리고 일본 등지에 소개했다. 아편을 피우는 중국인 1620년 스페인 사람들은 필리핀 군도로부터 중국으로 담배를 들여왔고, 흡연을 습관화했다. 이러한 습관이 담배에만 국한되었다면 문제가 심각해지지는 않았을 것이다. 그러나 17세기 중반, 네덜란드 무역회사의 자바 교역소 선원들이 말라리아를 예방한다는 믿음과 쾌감을 위해 담배에다 소량의 아편과 비소를 혼합해 피우면서 이른바 담배를 기초로 한 흡연칵테일이 급속도로 퍼지기 시작했다. 이 흡연칵테일이 포모사(타이완의 옛이름, 옛 포르투갈 선원이 타이완 섬을 보고 ‘포모사’(Fomosa, 아름답다)라고 탄성을 질렀던 데서 유래한 이름이다)를 경유해 중국의 연안 항구까지 유입되는 데는 채 한 세기가 걸리지 않았다. 포모사 원주민의 모습 오늘날의 포모사 아이들 중국으로 들어온 담배는 빠른 속도로 유행하였으며, 결국 황제가 칙령을 내려 금지하기에 이르렀다. 이는 중국인에게 담배 대신 아편을 피우도록 부추기는 결정적 계기가 되었다. 흡연이 중국 내에서 사회적 골치로 떠오르자 중국의 황제는 그 실태를 조사하기 위해 포모사에 관료를 파견하였다. 조사 책임자로 파견된 황유푸는 18세기 중반 아편 흡연에 대한 최초의 보고서를 작성하였다. 그 내용은 다음과 같다. 흡연을 위한 아편은 삼과 모시류를 아편과 혼합하여 물과 함께 삶아 건조시킨다. 이렇게 만들어진 조합제는 담배와 혼합하여 그 끝이 야자 껍질의 섬유질로 채워진 대나무 관에 넣어 피운다. 한두 번 계속해서 피운 사람들은 중독된다. 원주민들은 이 흡연이 병을 치료하는 데 도움이 될 거라는 확실한 믿음을 갖고 있었다. 그러나 흡연자들 대부분이 손발이 가늘어지면서 야위고 쇠약해져 있었으며, 장기들 또한 많은 손상을 입은 듯했다. 흡연자들은 죽지 않는 한 흡연을 멈추지 않을 것이다. 순수하게 아편만을 흡연하는 것과 담배와 섞어 피우는 아편은 지속적으로 늘어났다. 1816년 아벨 클라크 박사는 다음과 같이 기록했다. 아편은 금지품목이기 때문에 상점에는 진열되지 않는다. 그러나 중국의 모든 지역에서는 담배와 함께 사용되고 있으며, 중국인들은 아편 흡연을 가장 큰 사치 가운데 하나로 생각한다. 만약 중국인들이 음주를 절제한다면, 상대적으로 이 약품 사용이 많아질 것이다. 중국인들의 아편 흡연이 잘못된 것은 사실이지만, 이것은 어디까지나 서양인들에 의해 전해진 결과였다.