1월20일, 경찰의 강제진압으로 인해 용산구 철거민 5명과 경찰 1명이 사망했다. 이런 세상이다. 20대가 ‘왜’ 보수화되고 있는가를 묻는 것은 우문(愚問)에 지나지 않는다. 그 참사를 겪고 난 다음에도, 용산구청은 “구청에 와서 생떼거리를 쓰는 사람은 민주시민 대우를 받지 못하오니 제발 자제하여 주시기 바랍니다”라고 적힌 현판을 떼지 않고 있다. 돈 없으면 구청에서 민원을 해도 ‘생떼거리’ 취급을 당하고, ‘민주시민 대우’를 받지 못하다가 한겨울에 철거당하고 빈 건물로 내몰린 다음 목숨을 잃게 된다. 순우리말 ‘생떼거리’의 어감이 이토록 징그러울 수가 없다.

20대 문제에 대해 올바른 답을 얻고자 한다면 우리는 질문을 고쳐 물어야 한다. 20대는 ‘어떻게’ 보수화되고 있는가? 지금의 20대는 투쟁의 주역에서 ‘투정’의 주역으로 전락해버렸다. 그 변화를 가장 민감하게 감지하고 이용한 것이 바로 현 정부의 대선 캠프였다. 부산에 사는 청년 백수라고 자신을 소개한 이영민씨. 그는 이명박 후보 지지 연설에서 자신의 아버지는 1997년 외환위기 당시 직장을 잃었고, 어머니가 시장 바닥에서 반찬을 파는 것으로 가정의 생계가 간신히 유지되고 있다며 울먹였다.

◆힘든 취업위해 비굴해진 그들

이 후보에 대한 이씨의 지지 연설은, 청년실업 문제가 내포하고 있는 근본적인 모순을 포괄적으로 드러내준다. 그는 “어서 정권이 바뀌어서, 누가 어머니께 ‘당신 아들 어디 다니냐’고 물었을 때 어머니가 당당하게 대답할 수 있었으면 좋겠다”는 소망을 피력했다.

대기업 또는 공기업에 입사하거나, 공무원이 되지 않는 한 이 소원은 이루어질 수가 없다. 예컨대 ‘포린폴리시 한국어판’에서 일한다고 말하는 것은 자기소개의 시작이지 끝이 아니다. 반면 ‘삼성전자’나 ‘조선일보’에 다닌다면 더 설명할 필요가 없다. 당당하고 말고는 개인의 태도 문제겠지만, 사회적인 대우에는 분명한 차이가 있다.

그 차이를 연봉으로 환산해보면 1125만원이 나온다. 종업원 300인 미만의 536개 중소기업에 들어간 4년제 대학졸업자의 초봉 평균은 1977만원이지만, 500대 기업에 들어갈 경우 평균 연봉은 3102만원으로 뛰어오르기 때문이다. 처음에는 1125만원으로 시작하지만 소득 격차는 연차가 쌓일수록 더 벌어질 수밖에 없다. 주상복합 아파트를 분양받아 입주하는 사람과, 삶의 터전을 잃기 싫어서 ‘생떼거리’를 부리다가 목숨을 잃는 사람의 차이가 거기서부터 출발한다.

문제는 그 ‘번듯한 직장’에서 사람을 뽑는 방식이다. 공직자를 선발하는 과거 제도의 역사는 고려 광종까지 거슬러 올라가고, 조선왕조 600년을 거쳐 일제강점기를 통해 현대 한국에까지 고스란히 승계되고 있다. 사기업의 경우도 마찬가지이다. 대부분의 대기업은 중소기업에서 유능한 경력사원을 선발하는 것보다는, 공채를 통해 신입사원을 뽑는 것을 선호한다. 이 시험의 공통점은 응시자의 이력서를 꼼꼼하게 본다는 것과, 최후의 관문인 면접시험이 있다는 것이다.

◆그 약점 이용하는 기업과 정부

20대는 바로 그 면접관의 시선으로 자신을 바라보도록 길들여지고 있다. 사법시험의 경우 올해는 10명, 지난해에는 11명이 심층면접에서 떨어졌다. 고시를 준비하는 학생은 ‘자기 검열’을 하지 않을 수 없다. 가령 촛불시위에 나갔다가 체포되어 경찰 기록이 남기라도 한다면, 분명히 불이익이 돌아올 테니까. 대기업 입사시험을 준비하고 있어도 사정은 마찬가지다. 재벌 그룹들은 나름의 인성평가 시험을 준비하고 있다. ‘금산분리 완화에 대해 어떻게 생각하는가?’ 같은 질문 앞에서 젊은이는 소신대로 답하는 게 좋을지, 아니면 회사의 입맛에 맞는 대답을 해야 점수를 받을 수 있을지 ‘통박’을 굴려야만 한다.

20대가 ‘보수화’ 하고 있다는 표현은 그런 의미에서 적절하지 않다. 20대는 비굴해지고 있다. 한 손에는 월급통장을, 한 손에는 물대포와 곤봉을 들고 우리 사회는 20대를 ‘꺼삐딴 리’로 만들어가고 있다.

노정태 | 포린폴리시·한국어판 편집장