"신고한 사람이 누굽니까?"

나의 물음에 바닥에 주저앉아 멍하니 넋을 잃은 채 어딘가 를 주시하고 있던 젊은 여자가 나를 천천히 올려다 봤다.

그녀의 얼굴에서 묻어나는 느낌으로 보아 사망자의 아내가 틀림없어 보였다.

헝클어진 퍼머머리와 흘러내린 눈물의 경로를 그려내고 있 는 아이라인 줄기가 그녀의 심적 충격을 말해주고 있는 것 같았다.

나는 그녀의 눈치를 살피며 조심스럽게 입을 열었다.

"충격이 크시겠습니다. 뭐라 위로의 말씀을 드려야 할지..."

그녀는 나에게 응시했던 시선을 풀더니 이내 멍하니 어딘 가를 또다시 주시했다.

"힘드시겠지만 수사에 협조를 부탁드립니다."

40세의 한 남자가 죽었다.

안방에서 장롱에 몸을 등지고 앉은 채 고개를 숙이고 죽었 다.

방바닥에는 무려 17개의 소주병이 나뒹굴고 있었고, 두어 병은 채 비우지 못한 상태로 투명한 내용물을 밖에 쏟아내 고 있었다.

현장조사가 한창이라 좁은 방안이 요란하고 시끄럽게 느껴 졌다.

나는 사망자의 아내를 부축하고 집밖으로 나섰다.

그리고 주변 공원의 한적한 벤치로 인도하여 그녀가 깊은 숨을 몰아쉴 수 있도록 만들었다.

"불편하시면 오늘 말을 하지 않으셔도 됩니다.

그런데 모든 사건이 그렇듯이 초동수사가 가장 중요한거라 서...."

"네, 뭐든 물어보세요."

여자는 의외로 담담하게 나의 말을 받아 주었다.

그녀의 말이 떨어지기 무섭게 나는 수사관의 본능처럼 펜 과 수첩을 꺼내 바로 심문에 들어갔다.

"남편의 사망 당시 같이 계셨습니까?"

"아니오."

"그럼 어디 계셨습니까?"

"마트에서 장을 보고 있었어요."

"그럼 마트에 가기 전에 남편을 보셨겠군요."

"아뇨. 그 때까진 집에 들어오지 않았어요."

"발견 당시 남편 혼자 있었나요?"

"네."

"죽은 줄 어떻게 알았나요?"

"소주병이 나뒹굴고 있고, 남편이 아무런 반응도 없이 장롱 에 기대 앉아 있더라구요.

죽은 것 같았는데...혹시나 해서 팔과 얼굴에 손을 갖다대었 더니 얼음장처럼 차가운거예요.

입술은 이미 파랗게 변해있구요.."

바로 몇 십분 전의 기억이 생생한지 그녀는 잠시 양손으로 두 어깨를 쓸어내렸다.

"그런데 119가 아닌 경찰에 바로 신고하셨더군요."

"그냥 무서웠어요. 널부러져 있는 그 많은 소주병을 보니까 더 무서웠어요.

평소의 남편 같지가 않았어요."

두려움이 몰려오는지 그녀의 음성이 다소 높아졌다.

"인기척이나 낯선 사람의 흔적은 보이지 않던가요?"

"없었어요."

"혹시...원한을 살 만한 주변 사람들이 있나요?"

"그건 잘 몰라요. 워낙 바깥일 때문에 집에 잘 들어오지 않 는 편이라...어떤 사람들을 만나고 다니는지 몰라요"

질답이 오가는 동안 그녀는 나에게 시선을 맞추지 않았다.

"그럼 마트에 얼마 동안 계셨나요?"

"네 시간 정도 있었어요."

"그걸 증명할 수 있는 사람이 있나요?"

"옆집 새댁이 마트에서 내내 같이 있었어요. 물어보면 알겁 니다."

"음...네시간이라.....네시간 동안 소주 17병을 마신다는게 가능하다고 보십니까?"

"그걸 왜 저한테 묻는거죠?"

"아..아닙니다. 그냥 의문이 드는 것들은 통상적인 수사관례 상 물어보는게 저희들의 규칙입니다."

알리바이에 대한 추궁은 계속되었지만 나의 직감은 이미 그녀를 용의선상에서 제외하고 있었다.

"남편 분의 직업이 뭡니까?"

"포크레인 기삽니다."

"외근이 잦겠네요."

"네."

"남편분 주량이 어느 정도입니까?"

"그건 잘 몰라요. 제가 술을 전혀 못하기 때문에 연애 때도 같이 술을 한 적이 거의 없어요."

"최근에 남편분을 본게 언젭니까?"

"그저께였어요."

"혹시 이상한 점 못 느끼셨습니까? 평소와 다른 행동을 한 다던가..아니면 이상한 말을 한다던가..."

나의 물음에 잠시 기억을 더듬던 그녀가 갑자기 시선을 돌 려 나를 무섭게 노려 보았다.

"생각나요!!"

그녀의 급박한 표정에 나도 모르게 순간 긴장감이 몰려왔 다.

"어떤 것 말입니까?"

"들어오자마자 뭔가 홀린 사람처럼 넋이 나간 채 피곤하다 며 잠이 드는 겁니다."

"......."

"평소엔 집에만 들어오면 이곳 저곳 친구들 전화해서 불러 내기 바쁜 사람이예요.

당구가 되었든, 술이 되었든 친구들 불러내서 노는 것 좋아 아는 사람인데 그 날은 그냥 그렇게 잠이 드는 거예요."

"그리고 언제 다시 나갔나요?"

"잠이 든지 서너시간이 지나자 야간작업이 있다며 다시 나 가는 거예요.

그런데 나가면서 이상한 말을 하는 거예요."

"무슨 말 말입니까?"

"주연이를 봤다는거예요."

"주연이요?"

"5년 전 사고로 죽은 저희 딸이예요."

예전의 악몽같은 기억까지 떠오르는지 그녀는 두손으로 얼 굴을 감싸며 흐느끼기 시작했다.

"흐흐흐흑!!"

나는 잠시 심문을 멈추고 그녀가 안정을 되찾을 시간을 주 었다.

"그래서 뭐라고 대답하셨나요?"

"대답은 무슨 대답이요? 전 어이가 없다는 듯이 그 사람을 쳐다 봤고,

그 사람은 그렇게 더 이상의 아무 말없이 집을 나섰어요."

"그리고나서 오늘 사건현장에서 보신 겁니까?"

"네....흐흑흑..."

나는 그녀의 마지막 말을 간략히 메모한 후 수첩을 접었다.

사건 현장으로 돌아오자 조금 전에는 보지 못했던 사람들 이 현장주변을 서성이고 있었다.

왜 다들 죽은 사람을 그렇게 보고싶어하는지 사람의 심리 는 참으로 이해할 수 없는 구석이 있다.

"김형사님."

현장 조사 중이던 박형사가 나에게 다가와 말을 걸었다.

"과학 수사대 감식 결과가 나와봐야 알겠지만 외부 침입흔 적도 없고, 독살흔적도 보이지 않고,

외상 흔적도 없고, 저항한 흔적도 없고.......

그냥 알콜수치가 치사량을 넘어서 죽은 것 같은데요?"

나는 잠시 사건현장의 출입문을 응시한고는 입을 열었다.

"박형사 너는 사람이 17병의 소주를 먹는다는게 가능하다 고 보냐?"

"왜 불가능합니까? 어떤 연예인들은 소주를 궤짝으로 갖다 놓고 마신다고 하는데..."

"그래서 그게 혼자서 가능하다고 보냐고? 그것도 단 서너시 간만에...."

"그건 그렇지만.....다른 사인이 없잖습니까?"

"그리고 지나치게 소주냄새가 많이 나..."

"예? 무슨 말씀이십니까?"

"아까 박형사 너도 들어갈 때 느꼈잖아. 소주 냄새가 문밖까 지 나던거.....먹은 것보다 쏟은게 많을 수도 있어."

"그럼 누가 강제로 먹였단 말씀이십니까?"

"주변에 토사물도 없고, 너무 깨끗하잖아. 그리고 어떻게 장 롱에 기대어 바로 앉은 채 죽을 수가 있지?

너도 취해봐서 알잖아. 조금이라도 정신이 있으면 본능적 으로 사람은 눕게 되어있어."

"그렇긴 한데....일단 과학수사대 감식결과를 지켜봐야겠군 요."

"박형사 너는 일단 유족들 만나서 시신을 부검 의뢰할 건지 알아보고, 발인 전까지 주변에 피해자와 금전관계가

있었거나 원한을 살 만한 사람이 있는지 조사해봐"

"네. 알겠습니다."

박형사가 멀어지는 모습을 본 나는 뒤돌아서 담배 하나를 입에 물었다.

막 불을 붙이려고 하는 순간 누군가가 조용히 다가와 나에 게 말을 걸었다.

"사건 담당 형사님이시죠?"

나는 대답 대신에 담배에 불을 붙이는 자세를 유지한 채 눈 을 치켜 뜨고는 그를 쳐다봤다.

"저기.....죽은 친구와 같은 회사에서 일하는 사람입니다."

엄청난 용기를 내어 말을 하는 사람처럼 그는 시선을 어디 에 두어야 할지 망설이며 안절부절하는 모습이었다.

나는 본능적으로 이 사람이 사건과 아주 깊은 연관이 있을 것 같다는 걸 직감했다.

나는 입에 물었던 담배를 손으로 천천히 걷어내듯이 움켜 쥐고는 입을 열었다.

"네...그런데요?"

그는 계속해서 두 손바닥을 쥐어짜듯 비벼대며 불안한 기 색을 감추지 못했다.

"저 친구.........말입니다...."

그는 무슨 말을 하려는지 계속 나의 눈치를 힐끔힐끔 살폈 다.

그리고 정면으로 내 눈과 마주치자 갑자기 그의 태도가 돌 변했다.

"아...아닙니다."

"뭐가요?"

"아녜요."

"뭐가 아니란 말입니까? 무슨 말 하려고 했잖아요?"

나는 그에게 추궁을 하며 천천히 그의 어깨에 손을 가까이 했다.

나의 손이 가까이 다가옴을 느낀 그는 갑자기 몸을 움찔하 더니 미친 듯이 도망을 치기 시작했다.

"야! 거기 서!!

갑작스런 나의 외침에 주변의 경찰들의 시선이 모아졌다.

"뭐해 임마!! 당장 저 자식 잡아!!"

그에 못지 않게 나도 이미 미친듯이 달리고 있었다.

나를 비롯한 수명의 형사와 의경들이 그의 뒤를 좇았지만 다세대 주택단지의 좁은 골목길은

우리의 추격을 어렵게 만들었다.

게다가 재래시장으로 이어지는 골목은 인파로 넘쳐나 그 속으로 묻혀버린다면 사실상 찾기 힘든 상황이었다.

몇 분간을 이리저리 내달리던 나는 추격을 멈추고 허리를 굽인 채 거친 숨을 토해냈다.

"헉헉...아...그 자식 무지하게 빠르네..헉헉..담배를 끊든가 해야지.."

"헉헉...김형사님! 무슨 일입니까? 헉헉!!"

내 목소리를 언제 들었는지 박형사가 내 뒤에 따라 붙어 서 서 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.

"헉헉...용의자입니까?"

"헉헉...됐어. 얼굴도 기억해 뒀고, 피해자와 같은 회사에서 일한다고 했어..헉헉..당장 거기로 가자. 헉헉...

이거 뭔가 있어..."

박형사와 내가 피해자의 사무실에 도착했을 쯤 이미 너울 너울 해가 기울기 시작하고 있었다.

퇴근 준비가 한창일 것 같은 일반 회사와는 달리 두 개의 콘 테이너를 붙여서 만든 조립식 사무실은 아직도

네다섯명의 사람들이 바삐 움직이고 있었다.

"어떻게 오셨죠?"

운동모자를 성의없게 눌러 쓴 건장한 체격의 30대 중반의 남자가 우리에게 말을 걸었다.

"경찰입니다."

나의 말 한마디에 모두가 마치 약속이라도 한 듯이 분주했 던 동시에 행동을 멈추었다.

그리고는 서로의 얼굴을 잠시 확인했다.

"여기 대표자가 누굽니까?"

나의 물음에 모두가 누군가로 모든 시선을 모았다.

콘테이터 깊숙한 곳에 놓여있는 소파에서 반쯤 머리가 벗 겨진 50대로 보이는 한 남자가 일어섰다.

그는 수차례 돋보기 안경을 만지작거리며 우리의 얼굴을 확인하는 듯 보였다.

"죽은 황승균이란 친구 때문에 오셨는가보네. 내가 여기 사 장이오."

그는 천천히 우리에게 다가와 말을 걸었다.

"예. 뭐 좀 조사할게 있어서요."

나는 열심히 주변을 살피며, 한 시간 전에 보았던 그 낯선 남자를 찾았다.

"그 친구 뭐 때문에 죽은 겁니까?"

경상도 억양이 약간 섞인, 지나치게 침착한 그의 말투가 잠 시 귀에 거슬렸다.

"직원이 죽었는데 회사는 바삐 돌아가네요."

"중장비 다루다보면 다치는 사람, 죽는 사람들이 얼마나 많 은데....

게다가 여긴 또 지입차들이 많아서 소속감도 덜하고...."

"여기 직원 명부 좀 볼 수 있을까요? 사진있는 걸로."

"직원 명부요? 그러시죠."

나는 남자가 꺼내온 묵직한 서류철에서 사진만 확인한 채 빠른 속도로 페이지를 넘겼다.

"누구 찾는 사람 있습니까?"

"죽은 황승균씨.. 요 근래에 이상한 점 없었습니까?"

나는 서류철을 훑어보는 와중에도 관련자 심문을 잊지 않 았다.

"그 친구야 뭐...일 잘하겠다. 노는 것 좋아하겠다. 이상하게 여길 틈이 없어요."

"그 사람 술 좋아합니까?"

"좋아하지요. 노는 것 좋아하는 사람이 술을 싫어한다는게 말이 됩니까?"

"주량이 얼마나 됩니까?"

"뭐더라....전에 보니까....한......세병 정도?"

나는 잠시 서류를 훑어보는 것을 멈추고 사장이란 남자의 얼굴을 쳐다 보았다.

"그렇게 마시면 얼마나 취합니까?"

"그냥 곤드레 만드레 해가지고는 쓰러져 잠만 잡디다."

나와 박형사의 의심스런 눈빛을 눈치 챘는지 남자가 다시 입을 열었다.

"와요? 뭐 잘못 됐습니까? 도대체 그 친구 뭐 때문에 죽은 겁니까?"

"술 먹고 죽었어요."

나 대신 박형사가 답을 했다.

"뭐요? 술?"

어색하게 놀라는 표정의 사장보다는 그의 뒤에서 우리를 지켜보는 다른 이들이 눈에 거슬렸다.

뭔가 서로 간에 대화를 주고 받고 싶은데 극도로 말을 아끼 는 듯한 표정이었다.

"정말로 피해자에게 요 근래 이상한 점이 전혀 없었습니 까?"

"없었다니깐 참 내...."

나는 다시 한번 사장의 등 뒤에서 조심스런 표정으로 우리 를 지켜보는 이들을 잠시 살핀 후 다시 서류철을 훑어보았 다.

몇 초 지나지 않아 내가 원하던 얼굴이 서류철 중간 쯤에서 나왔다.

"이 사람 어딨어요?"

내가 사진을 손가락으로 지목하자 사장은 안경을 잠시 매 만지며 얼굴을 가까이 하더니 입을 열었다.

"노영주씨네. 이 친구 오늘 출근 안했는데..."

"지금 어디 있습니까?"

"지게차 차주인데, 지입차량이라 일거리가 없으면 안나와 요. 지금 어디 있는지는 저도 모르지요.

그냥 거기 적혀있는 번호로 전화를 해보시던가....."

"사장님 핸드폰 좀 빌려주겠어요?"

"내...내것 말이요? 왜요?"

나의 요청에 그는 당황하는 기색이 역력했다.

"타살일지도 모르는 사건 수사중입니다. 협조해 주시죠."

"타...타살이요? 그런데 핸드폰은 왜요?"

미적대며 그가 주머니에서 휴대폰을 꺼내자 나는 잽싸게 그것을 낚아챘다.

어색하고 기분 나쁜 기운이 주변을 맴돌았다.

나는 우리에게 향한 시선을 쫓아냈다.

"뭣들 하십니까? 신경쓰지 말고 일들 하세요. 도움이 필요 하신 분들은 나중에 부를 테니까요."

그 곱지 않던 시선들이 사방으로 흩어지기 시작했다.

나는 바로 그에게 통화를 시도했다.

십여차례 벨소리가 울리고 난 다음에야 누군가가 전화를 받았다.

나는 침묵으로 그에게 대화를 시도했다.

"네..사장님...딸꾹..."

전화 속에서 들리는 그의 목소리는 이미 흥건히 술에 젖어 있었다.

"사장님....딸꾹..이젠 무서워서 못살겠슴더..."

다소 충격적인 그의 말에 나는 천천히 걸음을 옮겨 통화내 용이 사장에게 들리지 않도록 자리를 떴다.

"듣고 있슴니껴."

나는 혹시나 그가 눈치 챌까봐 작은 목소리로 짤막하게 대 답했다.

"응."

"황승균이...그 놈아가 미친 것 맞지예? 우리하고는 아무런 상관없는거지예?"

"으...응"

그런데 그의 귀는 아직 술에 절은 것 같지가 않았다.

갑자기 그의 말투가 바뀌었다.

"목소리가 와그럽니까? 누....누꼬? 사장님 아닝교?"

"............."

"너..누구야!!"

어쩔 수 없이 나는 신분을 밝혔다.

"경찰입니다."

나의 한마디에 그가 대화를 멈추었다.

그리고는 덜그럭거리는 이상한 소리와 함께 신호가 끊어졌 다.

나는 조용히 휴대폰을 사장에게 건내고는 입을 열었다.

"사장님. 우리하고 할 얘기가 많을 것 같습니다."

그제서야 나는 사장의 눈빛이 매우 공격적으로 바뀌어 있 음을 알아챘다.

게다가 각자 일을 보고 있다고 생각했던 인부들이 박형사 와 나를 둘러싼 채 어떤 명령을

기다리는 병사처럼 서 있었다.

시퍼렇게 날이 선 눈빛을 보내던 사장이 조심스럽게 우리 에게 말을 건넸다.

"형사님들이 범인 잡는다니 도와드려야지요."

"지금 하실 얘기 없습니까?"

"없소이다."

"이곳엔 뭔가 비밀이 숨겨져 있을 것 같습니다."

"그렇게 느끼시오? 그럼 찾아 보구랴"

"나중에 다시 찾아뵙지요. 그 때는 오늘보다 좀 오래 머물러 있을 것 같습니다."

"훗....얼마든지 그러시지요. 형사님"

그들의 기분 나쁜 시선을 뒤로한 채 우리는 발걸음을 차량 으로 옮겼다.

안달이 났는지 박형사가 걸음을 재촉하는 내 옆에 붙어 나 를 닦달했다.

"김형사님. 저 콘테이너 뒤져봐야 하는 것 아닙니까? 저 사 람들 좀 수상해요"

"수색영장도 없이 뭐하게? 저래뵈도 엄연한 하나의 회사인 데."

"지금 어디 가시게요?"

"그 노영주라는 사람 집으로 가는거야."

"그 사이에 서류철에서 주소지 외우셨어요?"

"날 뭘로 보는거야?"

"하여튼 대단하십니다."

우리가 두번째 사건을 접한 건 노영주라는 사람의 집으로 차를 몰고 가던 중이었다.

박형사의 휴대폰이 다급하게 울렸다.

"뭐라고? 사람이 죽었다고?"

나의 눈빛을 확인한 박형사는 급히 차를 돌렸다.