남자들은 대개 머리카락이 긴 여자를 더 좋아한다. 그리고 젊은 여자는 대부분 머리카락을 길게 기른다. 이번에도 역시, 남자가 머리카락이 긴 여자를 좋아하는 것은 어쩌면 여자가 머리카락을 길게 기르는 것을 선호하는 이유일지도 모른다. 따라서 이런 질문을 던져본다. 남자는 왜 머리카락이 긴 여자를 더 좋아하는가?
인간의 태아는 여성의 몸속에서 9개월 동안 성장하고, 또 아기가 태어나면 어머니가 몇 년간 돌보기 때문에 여자의 건강은 아이의 웰빙에 결정적이다. 병약한 여자는 병약한 남자가 좋은 아버지가 되기 힘든 것에 비해 심할 정도로 좋은 어머니가 되기 힘들다. 따라서 남자는 자기 아이의 어머니로 건강한 여성을 선택하는 데 관심을 갖는다. 남자가 젊은 여성을 선호하는 이유 중에는 번식 가치와 출산능력이 높은 것 외에 젊은 여성이 나이 든 여성에 비해 평균적으로 더 건강하다는 것도 있다.
남자는 자기 짝이 될 가능성이 있는 여성의 건강 수준을 어떻게 측정할 수 있을까? 초창기 환경에는 병원이라는 것이 없었다. 따라서 인류 초기의 남자는 직접 여자의 건강 상태를 판단해야 했다. 건강의 정확한 척도 한 가지는 신체적인 매력이고, 이 말은 곧 남자가 아름다운 여자를 좋아하는 이유이기도 하다. 또 한 가지 훌륭한 건강의 척도는 바로 머리카락이다. 건강한 사람들(남자건 여자건)은 머리카락에 윤기가 흐르고 빛나는 반면, 병약한 사람들은 머리카락에서 윤기가 사라진다. 병을 앓는 동안 신체는 병에 맞서 싸우느라 온몸에서 이용 가능한 영양소(철분이나 단백질 등)를 있는 대로 끌어모아야 한다. 머리카락은 생존에 필수적인 것이 아니기 때문에(말하자면 골수 같은 것에 비해) 신체가 꼭 필요한 영양소를 끌어모을 때 처음으로 의지하기 시작하는 신체 부위다. 그러므로 사람의 건강상태는 머리카락 상태에서 가장 먼저 나타난다.
게다가 머리카락은 1년에 15센티미터 정도로 무척 천천히 자란다. 이 말은 곧 여자의 머리카락이 어깨 길이 정도라면(약 60센티미터), 지난 4년간의 건강 상태를 정확하게 보여주는 것이 된다. 일단 머리카락이 자라면 그 소유주가 나중에 머리카락의 겉모습을 바꿀 길은 없다. 지금은 건강한 여자라 해도 지난 4년 사이에 아픈 적이 있다면 그녀의 긴 머리카락에서 지난날 아팠던 상태가 보일 것이다. 그리고 초창기 환경에는 건강하지 못한 여자가 머리카락을 건강하고 윤기 있어 보이게끔 할 방법은 아무것도 없었다. 이는 또한 나이 든 여자가 짧은 머리 모양을 유지하는 이유이기도 하다. 사람은 나이가 들수록 비교적 덜 건강해 보이는 경향이 있는데 현재의 건강 상태를 폭로하는 것을 굳이 간판처럼 머리에 매달고 있을 필요는 없으니 말이다.
이러한 과정이 실제로 진행되는 것을 보고 싶다면 스스로 살짝 실험을 해봐도 좋다. 전철역 같은 공공장소에서 낯선 여성 한 명을 지목하는 것이다. 일단 그녀의 얼굴이나 손, 옷, 그 밖에 어떤 것도 보지 말고 그녀의 뒤쪽에서 오로지 머리카락만 눈여겨봐라. 그리고 다른 것은 다 제쳐놓고 오로지 머리카락의 상태만 보고 그녀의 나이를 짐작해봐라. 1차로 추정 나이를 떠올렸으면 그녀를 앞질러서 그녀가 눈치채지 못하도록 조심스럽게 얼굴을 보라. 그녀의 얼굴과 몸 전체에서 보이는 외견상의 나이에 새삼 놀라는 경우가 아주 드물다는 것을 깨닫게 될 것이다. 머리카락 상태는 대개의 경우 나이를 나타내는 아주 정확한 척도이기 때문이다. 이제 여러분은 초창기 환경에서 나이의 척도로서 머리카락이 얼마나 중요한지 알았을 것이다.
