여기서 봉천파는 북양군벌에서 직계라기보다 방계에 속하며(한마디로 원세개가 직접 키운 애들이 아님), 정통북양군벌은 직예파와 안휘파입니다. 북양군벌은 주로 북경-천진을 중심으로 화북, 화중지역을 장악하고 있었으며 양자강이남에는 원세개와는 아무 상관없는 비북양 계통의 서남군벌들이 있었습니다. 세력면에서는 북양군벌들에 비해 열세했습니다. 손문과 그 뒤를 이은 장개석은 자신의 황포군관학교 교도단을 중심으로 이 서남군벌들을 규합하여 북벌을 시작했고 북양군벌들과 싸워 중국 전토를 통일하였습니다. 이 외에도 사천성에는 류상, 유문휘, 양삼 등 여러 소군벌들이 자기들끼리 치열한 각축전을 벌이고 있었으며 호남성에는 조항척→당생지가, 청해성 일대에는 이른바 "서북삼마"라 불리는 마씨 일족들이, 신강성에는 양증신→김수인→성세재 이런 계보로 서로 뺏고 뺏기는 권력싸움을 벌이고 있었습니다. 이들 올망졸망한 놈들은 장개석이 천하를 통일하자 스스로 알아서 복종을 선언합니다.

그리고 군벌은 기본적으로 중앙집권이 아닌 중세시대 봉건관계이기에 대군벌 역시 다수의 대소군벌들을 부하로 거느렸습니다. 이들은 반독립적인 관계로서 단지 이해관계에 의해 손을 잡거나 복종키로 한 것이기에 언제라도 배신을 때리거나 독립하여 따로 놀 수가 있었습니다. 직계의 풍옥상이 보스인 조곤과 오패부를 배신하고 장작림과 손을 잡은 것도 이때문입니다.

장개석 이전 최강을 자랑했던 장작림은 개인의 강력한 리더쉽과 카리스마로 가장 강력한 권력을 누렸지만, 그의 세력 역시 산동의 장종창이나 곽송령, 이경림, 장작상, 장경혜등 다수의 봉건적인 소군벌로 구성되어 있었습니다. 숫적으로 훨씬 열세했던 북벌군에게 박살난 것도 이들간의 내분과 협조결여때문이었습니다. 한편으로 "군벌타도"를 외쳤던 장개석의 북벌군도 그 실체는 여러 군벌들의 연합체였으며 따라서 북벌과정에서도 북벌군과 국민당내 주도권을 놓고 서로 내분을 겪었을 뿐더러 북벌에 성공하여 천하를 통일한후에도 자신들의 독자적인 왕국을 형성한채 서로 더 많은 지분을 차지하려고 또다시 싸움을 벌이게 됩니다.

군벌시대는 철저하게 국가와 민족보다 군벌 개인의 이익과 출세만을 지향했고 이를 위해 온갖 수단과 방법을 가리지 않았습니다. 돈에 눈이 멀어 이권을 파는 매국노짓도 아무렇지 않게 했죠. 중국이 강대국들의 반식민지가 된 것도 청말이래 이런 군벌들의 무능함과 부패함, 비열함때문이었습니다. 장개석이 북벌에 성공하고 중앙정부 수립후 이전의 불평등조약과 관세자주화, 조계 반환 등 반식민지관계에서 점차적으로 벗어나게 됩니다. 물론 장개석 역시 반봉건적인 군벌의 잔재가 남아 있었으나 이런 점에서 이전의 친일 매국적인 군벌들과는 명확하게 차별되었으며 역사적으로 높은 평가를 받고 있습니다.

다음에는 군벌시대 주요 군벌들을 중심으로 군벌들간의 전쟁과 중요사건, 그 시대의 상황에 대해 하나씩 다루어 보겠습니다.