이협우는 서영출을 1000여 표 차이로 누르고 재선 국회의원이 됐다. 그리고 자유당에 입당하게 된다. 

“전 국민이 기억해야 할 이름”

재선 국회의원이 됐지만, 이협우의 존재감은 전혀 없다시피했다. 국회 단상에 올라 발언을 한 경우가 전혀 없었을 뿐더러 1956년 8월 20일 자 경향신문 기자석(기자칼럼)에 의하면 안쓰럽기까지 할 정도였다.

“평소에는 어디에 있는 지 존재도 알 수 없는 벙어리 국회의원 이협우라는 사람. 그러나 여야가 무슨 일을 가지고 싸울 때면 반드시 한두 마디씩 기성을 지름으로써 사람들의 혀를 차게 하는...(중략) 자유당에서 장면 부통령의 발언을 트집 잡아 논란을 일으키자 이 사람은 의석에 앉아서 출석출석 몸을 들추더니 별안간 ‘처리해버려! 처리해버려’. 물론 2대 국회 때부터 벙어리인 이협우 의원인지라 단상으로 올라가지 못하는 심정(?)은 짐작할 수 있으나 기껏 배웠다는 소리가 겨우 ‘처리’ 두 자!”

그렇게 국회에서 겨우 한 마디 했건만, 그는 야당 신예인 김영삼 의원에게 바로 역공을 당하고 만다.

“이협우 의원! 당신 아까 장 부통령을 처리해 버리라고 했는데 그 말의 뜻은 무엇입니까? 처리한다니, 없애버린다는 뜻입니까? 앞으로 우리는 장 부통령의 신변에 특별히 조심하겠습니다!”며 맹렬한 기세로 이협우 의원을 압박했다. 사방에서 쏟아지는 눈총을 감당하지 못했던 이협우는 고개를 떨구고 묵묵부답했다. 기사에는 “차라리 벙어리라면 또 몰라도 그의 반 벙어리가 더욱 가긍(불쌍해)하다”고 맺고 있다.

내남면을 누비며 약자에게는 한 없이 강했으나, 국회에서 자기보다 강한 자에게는 한 없이 약했던 사람이었다. 

1958년 이협우는 국회의원 3선에 도전했다. 이 선거는 그야말로 가관이었다. 이협우는 권총을 들고 다니며 선거를 했다. 유지와 유력 후보들을 총으로 협박하고, 후보 등록을 방해했다. 당시 언론엔 이렇게 기록 돼 있다.

입후보등록 마감. 유혈과 소란 속에 숨 가쁘게 지나간 10일간 이었다. 특히 경주 월성 갑구에서는 허다한 등록방해사건이 생기고 여태껏 야당후보의 등록공고는 나지 않았다고 한다. 월성 갑구에서 출마하는 자유당 공천 이협우 의원의 강파른 얼굴이 저절로 떠오른다. 이협우, 이협우, 이협우. 전 국민이 기억해야 할 이름인 것 같다."

-1958년 4월 11일 자 경향신문

부정투표도 있었다.

“3장이나 7장 감싸고 이협우에게 투표하는 일도 있었다.”

-1958년 7월 15일 자 경향신문

어쨌든 그는 42.81%의 득표율로 손쉽게 ‘3선 국회의원’이 됐다. 그러나 여전히 국회에서 아무 말도 하지 않았다. ‘4대 국회에서는 한 마디 안 하실 겁니까?’라는 기자의 질문에 “10년 동안 국회에서 발언을 하지 않겠다”는 기이한 소신을 밝히기도 했다. 당시로서는 드문 3선 국회의원이나 했지만, 상임위원장 한 자리 하지 못했다.

하지만 그의 쓸모는 따로 있었다. 1958년 12월 초, 국회에서는 국가보안법 입법을 놓고 대치 중이었다. 자유당은 국가보안법에 반대하는 민주당을 용공단체, 역적(이적)단체로 공격하고 있었다. 이에 양당 국회의원들이 거친 설전을 이어가고 있던 중 이협우는 민주당 우희창 의원에게 달려들었고 이를 신호로 양당 의원들의 집단 난투극이 벌어졌다.

국가보안법 날치기 처리 후 국회 현장 모습.

이협우는 ‘몸싸움 전문 국회의원’으로써 여야 충돌이 있을 때면 항상 선두에 있었다. 1960년 4·19혁명이 일어나고 4대 국회가 해산되면서 이협우의 국회의원 생활도 끝이 났다.

4. “사형보다 더한 극형 있다면”

1957년 2월. 국군 해병대에 복무하고 있던 유칠문 씨는 이협우를 상대로 민사소송을 제기했다. 그는 내남면 출신으로 1949년 3월 8일 유 씨 일가족 8명이 이협우 손에 죽을 당시 친구 집에 있어 목숨을 건졌다. 부산으로 도망친 유칠문은 1954년 해병대에 자원입대했다. 그러나 가족은 몰살당했고, 고향엔 이협우가 있어 한 번도 휴가를 쓰지 않았다고 했다. 

휴가를 쓰지 않자 이를 이상하게 여긴 해병대 장교들이 유 씨를 불러 조사했고, 유 씨는 자신의 형편을 털어 놓았다. 해병대 장교들은 이협우가 유 씨 부모가 소유하고 있던 2659평의 토지를 마음대로 사용하고 있다는 것을 밝혔다. 

유칠문 씨는 해병대 장교들의 지원을 등에 업고 소송에 나섰다. 이협우는 상황이 불리해지자 국방부 장관에게 ‘군인이 정치에 간여한다’고 압력을 넣었다. 유칠문 씨를 도와준 해병대 장교들은 강제로 전역을 당했고, 유칠문 씨는 생명의 위협을 느낄 정도로 협박을 받은 뒤 고소를 취하했다. 그러나 현직 국회의원을 상대로 한 이 소송은 언론에 적지 않게 보도됐으며, 유족들이 뭉칠 수 있는 계기가 됐다.

1960년 4·19혁명이 일어나자 숨죽이고 있던 유족들이 일어났다. 1960년 6월 16일 유족 75명은 이협우와 이한우를 상대로 살인, 방화, 강도 혐의로 대구지방검찰청에 고소했다. 대구지검 최찬식 검사는 경주경찰서 내남지서 전·현직 경찰관을 모두 소환하는 등 적극적으로 수사에 임했다. 최찬식 검사는 학살사건 가운데 입증 가능한 것을 정리해 내남면민 76명을 살해한 혐의로 이협우·이한우를 기소했다.

“무법천지인데 무슨 진정서가 소용 있느냐”

1961년 3월 6일 1심 재판부는 이협우에게 사형을, 이한우에게 무기징역을 선고했다. 2심 재판이 진행되던 1961년 5월 16일 5·16 군사정변이 일어났다. 박정희 군사정권은 ‘북한에게 이롭게 한다’는 이유로 유족들을 잡아들였다. 유족회를 결성한 김하종은 징역 7년, 유족회 간부였던 김하택은 징역 3년에 집행유예 5년이 선고됐다. 분위기가 바뀌자 증언들도 바뀌기 시작했다. 유족 중 한 사람은 이협우에게 유리하게 증언을 바꾸다가 허위증언으로 징역 6개월을 받기도 했다.

허위증언까지 드러났지만 재판은 갈수록 유족들에게 불리해졌다. 확실한 증언들이 애매한 증언으로 바뀌는 과정에서 2심 재판부 강안희 판사가 “9가지 공소사실 중 다시 의심되는 점이 있기는 하나 의심되는 점은 피고에게 유리하게 해석하는 것이 형사소송법상 대원칙”이라며 이협우 손을 들어주면서 무죄를 선고한 것이 결정적이었다. 1962년 6월 28일 대법원에서 무죄가 확정됐다.

재판 당시 이협우 측 변호인들은 유족에게 “그런 억울한 일이 있으면 왜 당시 진정서를 내거나 고소를 하지 않고 지금 와서 이러느냐”고 물었다. 유족들은 “무법천지인데 무슨 진정서와 고소가 소용 있으며, 운이 좋으면 살고 운이 나쁘면 죽는 것이 당시 실정이었다”고 울분을 토했다.

한편 검찰에서는 1962년 이협우 일당이 내남면민 9명을 죽인 사실을 추가로 밝혀내고 별건의 재판을 걸었다. 이 재판 역시 1심에서는 사형이 선고됐으나 2심과 대법원에서는 무죄가 선고됐다. 최종적으로 1963년 5월 15일, 이협우는 자유의 몸이 됐다. 

“증거 상 드러난 피고인들의 죄과에 대하여 형법상 사형보다 더한 극형이 있다면 본 검사는 서슴지 않고 그 극형을 택할 것이나 부득이 현행법상 최고형인 사형을 구형한다”는 이영호 검사의 분통에 찬 논고도 그렇게 허공의 메아리가 돼 버렸다.

이협우는 1974년 대구매일신문 인터뷰에서 “그때 다소 억울한 죽음을 당한 사람들도 있었겠지만, 그 당시 상황으로 봐서는 어쩔 수 없었다”고 회상했다. 

경북 경주군 내남면은 한국전쟁 당시 단 한 명의 북한군도 출몰하지 않았다. 그런 곳에서 이협우는 자신과 함께 나고 자란 주민들을 학살했고, 그 공포를 이용해 젊은 나이에 무려 3선 국회의원이 됐다. 재판이 열렸지만, 처벌받아야 할 사람은 처벌받지 않았고, 되레 피해자들이 처벌받았다. 한국현대사는 이렇게 최소한의 기본과 상식마저 무너뜨리며 오늘에 이르고 있다. 

이협우는 경주에 계속 머물다 1987년 사망했다. 그의 나이 66살이었다.

이협우 연표

-1921년 경북 경주군 내남면 출생.

-1940년 대구농림보통학교 졸업.

-1943년~1945년 경주군 내남면 농업기수(면 서기).

-1947년 내남면 대동청년단장.

-1949년~50년 내남면 대한청년단장. 민간인 학살 시작.

-1949년~50년 내남면 민보단장.

-1950년 5월. 제2대 국회의원.

-1954년 5월. 제3대 국회의원.

-1958년 5월. 제4대 국회의원.

-1987년 사망.