"질문을 허락한다면 묻겠습니다.

당신의 양심은 어디에 있습니까?"

- 중국 관료 린저쉬가 영국 빅토리아 여왕에게 보낸 편지 中

세계사에서 가장 더러운 전쟁을 논할 때 반드시 꼽히는 전쟁, 아편전쟁

영국은 중국과의 무역에서 항상 손해를 보고 있었음

(중국의 도자기와 차(Tea)는 매우 인기가 있는 반면, 영국의 모직물과 면화는 인기가 없었음)

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그래서 영국이 자신들이 이득을 볼 수 있는 여러가지 조항을 중국에게 요구했으나, 당연히 중국이 거부함

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그러자 영국이 중국과의 무역을 중단하겠다고 협박하자, 중국曰 "그러든지"

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짜증난 영국이 대량의 아편(마약)을 중국에 뿌리고 유통시킴

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그 결과 중국에서는 아편 중독자들이 급속도로 늘어났고, 그로 인해 중국의 부가 빠져나가 재정에 심대한 타격을 입은 것은 물론,

사회 기강이 늘어지게 되면서 범죄율의 증가 등 막대한 피해를 입게 되며 국가의 질서가 무너지기 시작함

그러자 중국에서는 아편을 금지시키고 완전히 없애려고 했고, 영국에 "다시는 중국에서 아편을 취급하지 않겠다고

서약하면 다시 교역을 하겠다"고 제안함

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그러나 영국이 거부함

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두 나라가 그러는 동안, 할 일이 없어진 중국 내 영국 상인들이 술이나 마시고 놀다가 중국인을 살해하는 일까지 일어남

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중국은 영국에 범죄자를 데려가 처벌하라고 요구함

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그러나 영국이 거부함

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빡친 중국이 무역은 물론 완전 국교 단절을 선언하고, 영국인들을 모두 쫓아내겠다고 함

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영국은 중국을 침략하여 강제로 개항해 교역을 재개하기로 결정함

이 더러운 전쟁의 결과로 중국 홍콩이 영국에 넘어가고, 광저우 등 중국의 5개 항구가 강제로 개방되고,

엄청난 금액의 배상금을 영국에 지불하고, 영국을 중국의 초법적 최혜국(관세 문제는 물론,

영국인이 중국에서 범죄를 저질러도 중국이 처벌하지 못함)으로 대우하게 됨

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여기서 끝?

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끝은 커녕 프랑스, 독일, 러시아, 미국 등 다수의 열강이 여러가지를 빌미로 삼아

자기들도 중국과의 전쟁 및 참전을 선언, 다시 전쟁이 시작되어 서양의 중국 집중 다굴과 같은 상황이 펼쳐졌고,

그 결과 중국은 베이징까지 함락당하는 치욕을 겪어야 했음

아편전쟁.

중국 역사상 최악의 암흑기이자,

동서양의 우열 관계가 완전히 서양의 우위로 넘어가게 되고,

이후 동아시아 전체가 서구에 약탈당하게 된 신호탄이었다.