의외로 구한말 조선의 신용거래 시스템이나 상업 조직은 그 방식이 세련되지 못했을 뿐 우리가 생각했던 것만큼 낙후되진 않았었나 봅니다.




한 번은 전차역에서 기차를 기다리는데 기차가 오지 않고 날이 저물어 갑니다.
결국 기차가 오지 않아 걸어갔는데, 러시아 통역을 담당했던 신문균이란 사람이 전차가 오지 않는 이유에 대해 설명해줍니다.

한국 정부가 원하면 철로를 사들일 권리를 갖는다는 조건으로 정부에선 전차로 건설권을 미국에게 주었습니다.
정부가 철로를 사들일 시점이 되자, 미국 회사는 말도 안 되는 어처구니 없는 가격을 요구하고,
고종은 조선의 개화를 위해 그 전까지 미국 회사에 많은 도움을 주었는데 이런 폭리가 계속되자 화가나서 내역서를 요구합니다.

그러나 미국 회사는 내역서 제출을 거부하고, 철로 건설에 얼마가 들었는가 하는 증명서 제출도 하지 않지요.
그리곤 실제 건설 비용이 아닌 물가가 오른 현시점의 수입 기준으로 가격을 책정해 버립니다.

일반인들은 미국 회사의 폭리와 그에 대해 고종이 화가 났다는 걸 알게 됐고,
황제에 대한 애정과 미국 회사에 대한 분노가 뒤섞여 서대문으로 다니는 전차에 돌과 쓰레기를 던지기 시작했죠.
그러자 회사에선 전차 파손의 위험으로 8대에서 2대로 운행을 축소하곤 손해배상을 요구합니다.

그런 와중에 전차가 아이를 치는 사건이 발생하고 군중은 더욱 더 흥분하여 미국인 차장에게 달려들었지요.
미국인은 일본인 상점에 들어가 자전거를 빌려 도망쳤고 이 사건을 고종도 알게 됩니다.
더 화가난 고종은 미국 회사가 제공하는 궁중으로의 전기도 끊어 전등을 꺼버리라 명하였다고 합니다.

이게 3주전의 일이고 이 때문에 전차 운행이 중단 되었을 거라고 하지요.


이 철도권에 대해서 러시아 대사관의 설명은,

계약상 한국 정부가 한 번이라도 제때 돈을 지불하지 않으면 철로 전체가 다 미국에 귀속되고,
그때까지 받앗던 돈은 모두 위약금으로 미국 회사 것이 된다는 조항이 있었습니다.

한국 정부는 첫 번째와 두 번째 대금은 제때 치렀지만, 세번째 대금을 내지 않아 철로를 잃게 되고,
이미 지불한 두 번의 대금 역시 모두 잃어버린 것입니다.
동양에서는 이 위약금의 개념이 뭔지 이해를 하지 못하고 사기를 당하고 모욕을 당했다고 이해하고 있다며,
저자에게 스스로 판단해 보라고 이야기 하지요.

위약금이란 개념을 정확히 이해하지 못한 한국 정부의 순진함도 문제지만,

대금을 한 번만 지불하지 못하면 그 당시까지 지불한 돈을 모두 위약금으로 넘어가고 철로 전체가 미국에 귀속되는

어처구니 없는 미국의 조항도 도저히 이해할 수가 없는 부분입니다.

책에서 가장 가슴 아픈 부분은 러시아어를 할 줄 알고 상당한 식견을 가진 신문균이 저자와의 마지막 저녁 식사에서 한 말이었습니다.
그 부분을 짧게나마 옮겨봅니다.