그렇지만, 그것을 대신하는 상징 시스템이 이용될 때 그러한 과업이 숙달된다. 

한 연구에서, 침팬지들은 단순한 선택에 직면했다. 

맛있는 음식물이 담겨 있는 두 개의 접시가 제시되었는데, 각 접시에는 서로 다른 수의 맛있는 먹이가 들어 있었다. 

침팬지가 더 많은 수의 맛있는 먹이가 들어 있는 접시를 가리키면, 그것은 옆 우리에 있는 동료 침팬지에게 주어지며, 실망한 실험대상 침팬지는 더 적은 양을 받게 되었다. 

수백 번 되풀이 하여 시도해 본 후에도, 침팬지들은 더 큰 보상을 가리키는 것을 억제하는 것을 배우지 못했다. 

그렇지만, 이 동일한 침팬지들은 이미 단순한 숫자의 상징 개념을 학습한 상태였다. 

실제 보상을 대체하는 것으로서 그 숫자들이 접시에 놓였을 때, 침팬지들은 처음에 작은 숫자를 가리켜서, 자신을 위해 더 큰 보상을 얻는 것을 금방 배웠다.

이 실험은 결국 자제력이라는 것이 얼마나 고도의 지적인 행위인가를 보여준다.