중국 고대 4대 발명의 진실 
작성자: 陈叔涵 2022년 12월 12일

중국인의 민족적 자부심은 상당 부분 중국 고대의 4대 발명에서 비롯되는데, 그렇다면 사실은 어떨까요? 우리는 이에 대해 분명히 인식할 필요가 있습니다. 잘 알려져 있듯이, 4대 발명은 종이, 나침반, 화약, 인쇄술을 말합니다. 지난 100여 년 동안 중국인들은 중국이 근대에 뒤처진 이유를 명·청 두 왕조의 쇄국 정책 탓으로 돌리며, 중국은 고대에 대단했다는 주장을 해왔습니다. 그 과정에서 항상 4대 발명을 언급하는데, 아마도 '칭펑 황제'의 이른바 '중화민족의 위대한 부흥'이라는 정책도 이 4대 발명과 무관하지 않을 것입니다.

먼저, 저는 4대 발명은 단지 하나의 학문적 견해일 뿐 실질적인 검증을 거치지 않았다는 점을 강조하고자 합니다. 이는 확정된 사실이 아니며, 국제 학계에서 널리 인정받지도 않았고, 중국 또한 이른바 4대 발명을 입증할 강력한 유물 증거를 내놓지 못했습니다. 이는 마치 중국 고대 문학사에서 '당송팔대가'가 명나라 사람들의 학문적 발명인 것과 같습니다. 중국 고대 기술사에서의 4대 발명도 영국인이 제안한 학문적 발명입니다. 단지, 당송팔대가는 사실이지만 4대 발명은 그렇지 않다는 점을 눈여겨봐야 합니다.

4대 발명을 중국의 공헌으로 언급한 최초의 사람은 영국인 조셉 니덤입니다. 즉, 4대 발명은 니덤의 학문적 발명입니다. 니덤의 부인은 "니덤은 과학사를 배운 적이 없고 단지 흥미를 느껴 접근한 것뿐이다"라고 말한 바 있습니다. 따라서 4대 발명은 그 당시 중국의 상황에 맞추어 '즉석에서' 만들어진 것입니다. 1840년 중영 아편 전쟁 이후, 중국은 빈곤하고 쇠퇴했으며, 서구 열강이 중국을 거의 분할해갔습니다. 심지어 민국 시대에 들어서도 중국은 여전히 빈곤하고 낙후한 상태였으며, 중국인은 서양인 앞에서 극도로 열등감을 느꼈습니다. 그 결과, 서양을 숭상하고 동경하는 분위기가 만연했으며, 이는 통치를 유지하는 데 불리한 상황이었습니다. 물질적인 것이든 비물질적인 것이든, 중국인들은 서양의 것을 좋아하고 중국 고유의 것에는 관심이 없었으니, 이를 어찌할 도리가 없었습니다.

이러한 상황에서 정부와 민간의 일부 민족주의자들은 중국인의 자부심을 고취하기 위해 중국인들이 원래 훌륭했고 고대에 찬란한 문명을 창조했으나, 근대에 와서 서구에 뒤처지게 되었다는 주장을 급하게 만들어냈습니다. 중국이 과거에 대단했다는 점을 설명하려면 어찌해야 할까요? 옛 문헌을 샅샅이 찾아보자는 생각에 이르게 되었습니다. 그러나 곧 그들은 중국인이 스스로 이런 일을 하는 것이 적절하지 않다고 생각했습니다. 자신을 칭찬하는 일은 언제나 어색하고, 다른 누군가가 칭찬해주는 것이 훨씬 자연스럽기 때문입니다. 이리하여 영국인 조셉 니덤이 중국에 초청되었고, 그는 중국에 와서 자신의 작업을 시작했습니다. 그는 영어로 **《중국 과학사》**를 집필하여 대외적으로 중국을 홍보하고, 4대 발명은 이렇게 만들어졌습니다. 즉, '4대 발명'은 니덤이 만들어낸 것으로 사실과는 거리가 멉니다. 그는 또한 이 책에서 유명한 '니덤의 문제'를 제기했습니다. "중국 고대의 과학이 그렇게 발달했으며, 중국인의 지능이 그렇게 뛰어났는데, 왜 근대 과학은 중국에서 발명되지 않고 유럽에서 발명되었을까?" 사실 니덤은 알고도 모르는 척 한 것입니다. 그는 한자가 과학 발전에 적합한 기호 체계를 제공할 수 없다는 점을 잘 알고 있었습니다. 그는 이러한 질문을 던져 중국인들에게 약간의 체면을 세워주고 싶었던 것입니다.

니덤의 문제에 대해, 저명한 물리학자 아인슈타인은 한 번 답을 제시한 적이 있습니다. 그는 근대 과학이 중국에서 탄생하지 않은 이유로 두 가지를 들었습니다. 첫째, 중국 고대의 선현들은 고대 그리스처럼 형식 논리 체계를 개발하지 않았다는 것, 둘째, 중국 고대의 선현들은 유럽 르네상스 시대와 같은 실험을 통해 가설을 증명하는 실증 정신을 길러내지 않았다는 것입니다. 아인슈타인의 견해는 매우 날카롭습니다. 형식 논리 체계의 개발이든 실험 실증 정신의 양성이든, 모두 엄밀한 논리 기호 체계 없이는 불가능합니다. 이는 바로 한자가 제공할 수 없는 것이었으며, 중국인의 지능과는 상관없는 문제였습니다. 니덤은 '한학자'라고 불리지만, 사실 그는 단기간에 약간의 한자만 배웠을 뿐입니다. 그는 중국 동료 및 친구들과의 서면 및 구두 의사소통도 영어로 이루어졌으며, 중국 고대 문헌을 이해할 수 없었습니다. 이런 불완전한 '한학자'가 만들어낸 이른바 4대 발명이 신뢰할 만한 것일 리 없습니다.

다음으로, 니덤이 발명한 이 '4대 발명'에 대해 살펴보겠습니다.

먼저 나침반입니다. 중국인은 고대 문헌에 기록된 '사남'이라는 것을 나침반의 시초라고 주장하지만, 해당 유물을 복원해보면 방향을 제시하는 기능을 가지고 있었는지는 증명할 수 없습니다. 이 가설은 그저 추정일 뿐입니다.

다음으로, 인쇄술에 대해 이야기해봅시다. 중국인은 북송 시대의 비승이 1040년에 진흙 활자를 발명했다고 주장하는데, 그 근거는 북송의 심괄이 쓴 **《몽계필담》**입니다. 하지만 다른 역사적 문헌에는 이와 유사한 기록이 없어, 이는 '고립된 증거'일 뿐입니다. 역사학에서 고립된 증거는 인정되지 않으며, 다른 역사서에서 유사한 기록을 찾아 증명해야만 그 주장이 설득력을 가질 수 있습니다. 가장 중요한 점은, 중국은 진흙 활자 인쇄의 실물 유물을 제시할 수 없다는 것입니다. 이는 중국이 활자 인쇄술을 최초로 발명했다는 주장을 믿기 어렵게 만듭니다. 게다가 현대의 저명한 학자 후스와 로전위는 진흙 활자가 제대로 사용할 수 없다는 것을 입증한 바 있습니다.

다음은 종이에 대해 이야기해봅시다. 중국은 서한 초기부터 종이가 존재했으며, 동한 시기에 채륜이 종이 제조법을 개선했다고 주장합니다. 하지만 이 주장은 믿기 어렵습니다. 서한 초기의 주요 서사 재료는 대나무 간이었으며, 위진 시기까지도 대나무 간이 주요 서사 재료로 사용되었습니다. 이 기간은 400년에 걸쳐 있으며, 중국인은 실용적이고 효율적인 것을 추구하는 민족입니다. 만약 종이가 대나무 간보다 훨씬 더 유리했다면, 이렇게 오랜 기간 동안 종이가 대나무 간을 대체하지 못한 이유는 무엇일까요? 가장 중요한 점은, 채륜의 종이 제조법으로 만들어진 종이에 글을 쓴 책이나 문헌을 아무도 제시하지 못한다는 것입니다.

마지막으로 화약에 대해 이야기해보겠습니다. 중국인은 고대 방사가 연단을 하다가 폭발을 일으켜 화약을 발명했다고 주장합니다. 이 주장은 얼핏 합리적으로 들리지만, 자세히 생각해보면 설득력이 없습니다. 만약 중국이 당나라 시대에 화약을 발명했다면, 남송 말기까지 중원 사람들은 화약 기술을 이미 500년 이상 보유하고 있었을 것입니다. 그렇다면 이 기술은 매우 성숙했을 것이며, 그 당시 가장 진보된 열병기였을 것입니다. 하지만 몽골인들은 아무리 전투에 능했더라도 결국에는 활과 칼을 사용하는 순수한 냉병기를 사용했는데, 어떻게 중원 사람들을 이길 수 있었을까요? 실제로는 몽골인들이 중원을 점령할 때, 중원 사람들을 돼지 잡듯이 죽였습니다. 그 결과 중국은 처음으로 나라를 잃었습니다. 같은 일이 다시 반복되었습니다. 만주족이 중원을 점령할 때, 한족을 마치 몽골인들이 한족을 죽였듯이 학살했습니다. 그 결과, 중국은 두 번째로 나라를 잃었습니다. 근대로 들어와 중원 사람들은 이미 화약 기술을 1,000년 이상 보유하고 있었지만, 1840년 중영 아편 전쟁이 발발하자 결과는 말할 필요도 없습니다. 이러한 역사적 사실로 미루어 볼 때, 고대 중국인은 화약을 전혀 이해하지 못했다는 결론을 내릴 수 있습니다. 중국인이 화약을 발명했다고 주장하는 것은 전혀 타당하지 않습니다.

이상의 사실로부터, 4대 발명은 단지 영국인 조셉 니덤이 제안한 학문적 견해일 뿐이며, 실질적인 내용이 아니라는 것을 알 수 있습니다. 안타깝게도, 지난 100여 년 동안 중국인들은 이러한 관념에 도취되어 여전히 깨어나지 못하고 있습니다. 상식적으로 발명은 과학 기술과 밀접하게 연결되어 있는데, 고대 중국에는 과학이 없었습니다. 간단한 사실은, 고대 그리스인은 지구가 둥글다는 사실을 알고 있었고, 에라토스테네스는 기원전 지구 둘레를 약 40,000km로 비교적 정확하게 측정했습니다. 이는 오늘날 현대 측정 도구로 측정한 결과인 40,076km와 거의 차이가 없습니다. 이러한 인식은 2,000년 후에야 중국인에게도 영향을 미쳤습니다. 왜냐하면 수천 년 동안 중국인들은 '하늘은 둥글고 땅은 네모지다'는 믿음을 굳게 지켜왔으며, 지구가 네모나다는 생각을 의심하는 사람은 아무도 없었습니다! 만약 지구를 인류의 세계라고 본다면, 중국인의 세계관은 몇 천 년 동안 잘못된 것입니다. 자신이 살고 있는 세계를 올바르게 인식하지 못하는 민족이 어떻게 이 세계의 문명 발전에 큰 기여를 할 수 있겠습니까?

중국인들은 더 이상 망상에 빠져 있지 말아야 합니다!