[헤럴드경제=문재연 기자] 이준석 국민의힘 대표는 21일 “조수진 최고위원이 그만두지 않으면 내가 그만두겠다”고 강수를 뒀다. 업무지시를 거부하고 당대표에 대한 비방영상을 공유한 조 최고위원에게 최후통첩을 한 셈이다.

이 대표는 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “조 최고위원이 개인적으로 사과표명을 한 사실이 없다”며 이같이 밝혔다.

그러면서 “(조 최고위원의) 거취표명이 없으면 내가 떠날 것”이라며 “이건 후보에게 얘기할 사안은 아니다. 조 최고위원이 거취표명에 응하지 않으면 (내가) 깔끔하게 정리할 것”이라고 재차 강조했다.

중앙선거대책위원회 공보단장을 맡고 있는 조 최고위원은 전날 중앙선대위 비공개 회의에서 이 대표의 지시에 ‘내가 왜 당신 말을 들어야 하냐’는 취지로 반발한 것으로 전해졌다.이에 이 대표가 비공개 회의에서 언성을 높이는 일이 발생했고, 조 최고위원은 이 대표에게 문자를 통해 사과했다.

그러나 이후 조 최고위원이 기자들에게 유튜브채널 ‘가로세로연구소’가 제작한 이 대표 비방 및 탄핵 선동 영상을 공유한 사실이 드러났다. 이 대표는 해당 사실을 페이스북에 공유하고 조 최고위원에게 거취표명을 요구했다. 사실상 사퇴를 요구한 것이다.

조 최고위원은 전날 오후 11시 20분경 페이스북을 통해 재차 사과했지만, 이번에는 이 대표에게 연락을 취하지 않았다. 조 최고위원은 페이스북에 “여유가 없어 벌어진 일이지만, 이유를 막론하고 잘못된 것”이라며 “이준석 대표님에게 사과드린다”고 했다.

이 대표는 이날 아침 자신의 페이스북을 통해 “아침에 일어나서 사과 같지도 않은 사과 해놓은 것을 보니 기가 찬다”며 단칼에 거절했다.

이 대표는 “여유가 없어서 당대표 비방하는 카톡을 언론에 돌린 건 이재명 후보가 누구 돕다가 음주운전 했고 누구 변호하다가 검사사칭 했다는 이야기랑 같은 맥락”이라며 ‘여유가 없어…’라는 표현 자체가 사과할 마음 없이 억지로 한 것뿐이라는 점을 드러낸 것이라고 지적했다.

이어 “전화하는 기자에게 가세연 링크를 '보지도 않고' 던지냐”면서 “도대체 우리 공보는 가세연 영상을 왜 보고 있으며 공보의 역할이 기자에게 가세연 링크 던져서 설명하는 것”이냐고 꼬집었다.

이 대표는 “후보자 배우자 문제도 이런 수준으로 언론대응 하느냐”며 “더 크게 문제 삼기전에 깔끔하게 거취표명하라”고 했다.