“한국도 필리핀만큼 잘살 수 있다면 얼마나 좋겠는가….” 

1966년 박정희 당시 대통령이 필리핀을 방문해 마르코스 대통령에게 건넨 첫 인사말이었다. 지금 들으면 얼마나 어이없고 황당한 말인가. 이것은 엄연한 역사의 진실이었다.

필리핀은 그해 국민소득이 230달러로 한국(120달러)보다 두 배나 잘사는 나라였다. 박 대통령은 마닐라의 베트남 참전국 정상회담에 참석했는데 한국은 베트남 파병을 경제발전의 중요한 촉매로 활용하던 시절이었다. 

한국은 1964년에 사상 최초로 국민소득 100달러를 넘겼지만 여전히 기아와 호구지책(糊口之策)을 걱정해야 하는 대표적인 최빈국이었다.
건국 60주년을 맞으며 한국은 어떻게 변했는가. 

국민소득이 2만 달러로 200배, 수출입 규모는 3200배나 증가한 7300억 달러에 이르러 선진국으로 도약하고 있다. 

어떤 국제적 기준으로 평가해도 한국의 발전은 사상 유례를 찾아볼 수 없는 비약적인 성과였고, 글자 그대로 한강의 기적을 실현했다.