한화로서는 충격의 이탈. 동시에 자승자박인 결과이기도 하다. 한화는 지난달 30일 2016년 보류선수 명단에서 최영환을 제외했다. 팔꿈치 수술 이후 군입대가 예정된 상황이었지만 예상치 못했던 결정이기도 했다. 사실 이것은 외부 자유계약선수(FA) 2명을 영입한 한화가 보상 선수를 빼앗기지 않기 위해서 내린 결정이었다.

이유는 FA 보상선수 때문이다. 야구규약에 따르면 외부 FA 선수를 영입한 구단은 해당선수의 원소속 구단에 전년도 연봉 300% 혹은 전년도 연봉 200%와 보상선수 1명을 줘야한다. 한화는 FA 시장에서 정우람(4년·84억), 심수창(4년·13억)을 데려왔기 때문에 20인 보호선수 명단 외 2명의 선수를 내줘야 한다.

유망주나 즉시전력감 자원의 유출이 불가피한 상황. 결국 한화는 이들을 보류선수 명단에서 제외한 다음 보상선수 지명이 끝난 이후 육성선수로 영입한 이후 다시 정식 선수로 등록시키는 신분세탁이라는 꼼수를 고안했다. 제도의 허점을 이용한 것으로 절차상의 문제는 없지만 도덕적으로는 제도 자체를 깨뜨리는 일이다. SK가 kt의 특별지명을 피하려 한 번 썼던 방식으로 당시에도 많은 지탄을 받았다.

이후 한화는 이들의 갑작스러운 방출 결정에 대한 이유를 밝히는 과정에서 꼼수를 썼다는 사실을 일부 시인했다. 첫 번째는 이들 중 일부가 부상 재활이 필요한 선수들이라는 것. 두 번째로는 이들을 구단에서 향후 육성할 의지가 있기 때문에 육성선수로 전환해 지속적으로 지원하겠다는 것이었다. 특히 일부 선수들은 구단이 상황을 설명하고, 이후 육성선수에서 정식 선수로 신분을 전환해주겠다는 약속을 한 것으로 밝혀졌다.