주절주절 해보는 천문학

옛날에 제가 아는 천문학 교수님의 "우리는 이미 외계인을 만났다(We've already met aliens)" 라는 제목의 세미나에 간 적이 있는데 주제는 천문학에 관심이 있는 분이라면 다 눈치채셨겠지만 바로 Fermi Paradox였습니다. 학부때 물리학 전공이긴 했지만 천문학에 대해 깊이 공부해본적이 없고해서 Fermi Paradox에 관해 길게 주절주절 될 주제는 못되니 모르시는 분들은 위키피디아를 참고해봅시다.(https://en.wikipedia.org/wiki/Fermi_paradox)

여하튼 이 세미나가 끝나고 Q&A 가 진행되자마자 한 사람이 당차게 손을 들고 묻더군요. "Fermi Paradox의 모든 가정들은 우리(인간)와 지구 그리고 태양이 특별하지 않다는 가정하에 이루어진 것 아닌가요? 이게 어떻게 타당한 가정인가요?" 그때 그 분의 대답이 인상적이어서 그대로 기억이 나네요.

"Because we astronomers are very uncomfortable with the fact that we are special" (우리 천문학자들은 우리가 특별하다는 사실에 대해 매우 불편해하기 때문이죠).

많은 천문학자들이 하는 말입니다. 하버드대의 천문학자 Loeb도 "Until proven wrong, we should assume we are not special"(반증되기 전까지 우리는 우리가 특별하지 않다고 가정해야합니다) 라고 말했죠. 저도 이 말에 적극 동의를 하지만 어떻게 보면 이런 말이 과학자의 입에서 나오다니 참 아이러니한 문구가 아닌가 싶습니다.

우리가 "특별하지 않다"라는 것은 우주에 우리 같은 존재가 또 존재한다라는 것입니다. 하지만 이를 반증하려면 우주에 인간 같은 존재는 존재하지 않는다 라고 보여줘야합니다. 하지만 이건 거의 불가능에 가까운 일이겠죠. 특별하지 않음을 보여주려면 우리와 같은 단 한개의 생명체만을 찾아내면 그만이지만 특별함을 보여주려면 온 우주에 우리같은 존재가 단 하나도 없다는걸 보여줘야하니까요.

물론 저는 온 우주에 우리같은 존재가 있다라고 믿기에 그다지 문제가 되진 않지만 우주에 우리같은 존재가 없다고 믿는 사람들에게 이 질문이 "신은 존재하는가?" 와 크게 다를바는 없다고 보여집니다. 신의 부재를 증명하는 것이 불가능하듯 외계 생명체의 부재를 증명하는것도 거의 불가능에 가까운 일일테니까요. 뭐, 써놓고나니 그다지 두서없는 뻘글이니 질문으로 글을 끝내봅니다.. 과게분들은 외계 생명체를 믿으시나요?!