<1>
[ 에이잇......!!! ]
나는 짜증이 섞인 혼잣말을 내뱉으며 침대 위로 벌렁 드러누웠다.
그러고나서 숨이 너무 차오른 나머지 허억~ 허억~ 하는 소리를 내면서
내 방 천장의 무늬들을 물끄러미 바라보는 중이다.
나는 왼손을 들어올려 이마에 유리알처럼 맺힌 땀을 닦아내다가
그대로 이마 위에 손목을 얹고 눈을 감았다.
[ 흐응...... 짜증나.. ]
나는 한번 더 혼잣말을 했다. 가라앉은 나의 기분과는 다르게
방 안에는 신나는 댄스 음악이 울리고 있다.
Are You Ready To Walk? Are You Ready To Walk?
Milan, Paris, New York... Are You Ready To Walk?
나는 노래의 가사에 가만히 집중했다.
할 수만 있다면 저 노랫말처럼 어디로든지 떠나버리고 싶은 마음이 들었다.
노래를 들어도, 춤을 춰도, 나의 기분이 쉽사리 풀리지 않는 이 저녁은
내가 엄마랑 말다툼을 제법 심하게 한 날이었다.
똑똑똑 하고 문을 가볍게 두드리는 소리가 들렸다.
나는 잽싸게 이불 속으로 후다닥 기어 들어가서
머리 끝까지 이불을 뒤집어 쓰고는 숨을 죽이고 있었다.
지금 내 방문을 두드릴 사람은 엄마 뿐이기 때문이었다.
나는 아직 엄마와 얘기를 나누고 싶은 마음이 들지 않았던 것이다.
이불 속에 숨어있는 사이에 방 문이 조심스럽게 열리는 소리가 들려왔다.
하지만 문이 열리는 소리만 들렸을 뿐 그 후로는 아무런 기척도 없었다.
그래서 나는 청각에 온 신경을 집중하며 잠자코 있었다.
[ 잠들었니? ]
한참만에 엄마의 조심스러운 목소리가 들렸지만 나는 대답하지 않았다.
그리고 다시 한참만에,
조심스럽게 문이 닫히는 소리가 들렸고 침묵이 찾아왔다.
그래도 나는 이불 속에서 빠져나오지 못하고 있었다.
왜냐하면 엄마가 문을 닫고 돌아간 게 아니라
방 안으로 들어와서 문을 닫았을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.
그래서 나는 더워서 갑갑해질 때까지 뒤집어 쓴 이불 속에서 빠져나오지 못하고
주변에서 어떤 소리가 들려오는지 청각에만 소리를 집중하고 있었다.
하지만 귀에 들리는 소리는 안무를 연습하느라 틀어놓은 노래소리 뿐이었다.
그제서야 긴장이 풀린 나는 싱거워하며 몸을 일으켰다.
이불을 걷어내고 침대에 멍하니 앉아 한 숨을 내쉬었다.
[ 흐으응...... 짜증나아아아. ]
나는 두 손으로 머리카락을 마주 헤집으며 흔들었다.
<2>
[ 어? ]
갑자기 모니터 화면에 나타난 메시지에 나는 깜짝 놀랐다.
< '달토끼' 님이 파티 신청을 합니다. 수락할까요? >
[ 뭐야, 이건... ]
나는 심드렁하게 중얼거리며 < 거절 > 을 클릭했다.
그러고는 열심히 마우스를 움직이며 미들랜드 초원을 달리면서
< 감기 걸린 들고양이 > 를 찾아내는 족족
< 몸에 좋은 송이버섯 > 을 나눠주고 있었다.
앞으로 고양이 여섯 마리에게 버섯을 나눠주면 퀘스트를 끝낼 수 있다.
하지만 인벤토리 안의 버섯은 다섯개 뿐이었다. 기분이 씁쓸했다.
[ 버섯 하나 때문에 사냥터로 돌아가야 하나..... ]
나는 살짝 귀찮은 마음이 들었지만, 애초에 버섯 개수를 잘못 헤아린
나의 실수였으므로 누굴 탓할 수 도 없었다.
그저 사냥터에서도 < 감기 걸린 들고양이 > 를 만날 수 있기를.
< '달토끼' 님이 파티 신청을 합니다. 수락할까요? >
안그래도 부족한 버섯 때문에 심기가 불편한 나에게
귀찮은 파티 신청이 또 날아왔다. 도데체 저 달토끼는 뭐지?
나는 이번에도 거절을 하려다가,
문득 저 사람이 버섯을 가지고 있으면 좋겠다는 생각이 들었다.
어쩌면 귀찮은 일 하나가 해결될지도 모르는 것이었기 때문에
이번에 나는 < 수락 > 을 선택해서 그 낯선 사람을 파티로 받아들였다.
< 달토끼 : 고맙습니다. 아빠펭귄님. ^^* >
대화창에 그 사람이 보낸 채팅 메시지가 출렸되었다.
나는 대화창에 뜬 그 사람의 인사를 빤히 바라보았다.
[ 뭐야 이 사람, 친한 척 하긴..... ]
게임을 하면서 다른 사람과 파티를 맺는 일은 흔했지만
그렇다고 이렇게 친한 척 인사를 하거나 말을 걸어오는 일은 거의 드물었다.
하지만 이번에는 나 역시도
저 사람에게 얻어낼 게 있었으므로 마냥 무시하지는 못했다.
< 아빠펭귄 : 아, 네. 안녕하세요. >
< 달토끼 : 같이 퀘스트 해요. >
< 아빠펭귄 : 혹시 송이버섯 갖고 있어요? >
< 달토끼 : 네. 두 개쯤. >
< 아빠펭귄 : 잘됐네요. 저 고양이 여섯마리만 더 찾으면 되요. >
< 달토끼 : 저는 드래곤 충치 치료 하러 가야 되는데.. >
나는 달토끼라는 사람이 송이버섯을 가지고 있다는 말에 일단 만족했다.
내 퀘스트를 끝내고, 저 사람의 퀘스트를 도와주면 간단히 끝날 거 같았다.
달토끼는 나보다 레벨이 낮았지만 그럭저럭 내가 도와줄 수 있을 것 같았다.
아빠펭귄과 달토끼는 초원을 내달리면서 < 감기 걸린 들고양이 > 를 찾아다녔다.
고양이들의 감기를 다 낫게 한 후에는 드래곤의 둥지로 가서
< 울고 있는 아기 드래곤 > 을 찾아야 한다.
< 3 >
게임에 접속하며 나는 습관적으로 달토끼를 찾았다.
며칠 전 우연히 만나서 함께 파티를 맺고 퀘스트를 하면서
달토끼와 친구관계를 맺게 되었기 때문이다.
그 후로도 몇 번 게임 상에서 달토끼를 만나서 퀘스트를 함께 했는데
게임에 서툰 달토끼를 내가 리드하면서
이것 저것 도와주는 일이 그다지 귀찮지만은 않았다.
게다가 달토끼와 나는 은근히 말이 잘 통하는 구석이 있었고
달토끼도 내가 하는 말을 잘 들어주었으며
가끔은 제법 진지한 조언도 해줬었기 때문에
요즈음에는 달토끼를 만나면 게임을 하는 시간보다
채팅으로 수다를 떠는 시간이 점점 더 길어지고 있었다.
하지만 오늘 달토끼는 접속해 있지 않았다.
오프라인 상태라는 의미의 회색 엑스표시가
달토끼 캐릭터 옆에 표시되어 있는 걸 보면서
나는 심드렁하게 한숨을 내쉬었다.
요 며칠 동안 엄마와 냉전중이라서 그런지
집에 있을 땐 사소한 일로도 엄마랑 말다툼을 하게 되는 일이 잦았다.
엄마와 나의 마찰에 대해서 엄마는 그저
사춘기의 변덕이나, 소심한 반항 쯤으로 여기며 대수롭지 않게 여기시는거 같았다.
엄마와 나는 사이가 꽤 좋았는데, 언제부터 이렇게 자주 다투게 된건지
이제는 기억조차 잘 나지 않는다.
그나마 다행인것은 엄마와의 사이가 심하게 틀어진 게 아니라는 것이다.
나는 단지 우리가,
화해의 손을 내밀 타이밍을 잡지 못한 채 각자가 우물쭈물 하고 있는 거라고 믿었다.
그래도 언젠가는 화해를 하긴 해야겠지.
아마도 먼저 손을 내미는 그 역할은 내가 하게 될 거라고 생각했다.
이런 생각에 잠겨서 무심하게 초콜릿 괴물을 사냥하고 있던 중에
''달토끼' 님이 접속했습니다. ' 하는 메시지가 반짝 반짝 하는것을 보았다.
< 아빠펭귄 : 또 늦었네? 지각쟁이. >
나는 재빠르게 키보드를 두드려서 달토끼에게 메시지를 전송했다.
달토끼와 몇 번 게임을 한 후로 친구를 맺었고 서로 반말을 쓰기로 합의한 것이다.
< 달토끼 : 뭘, 10분도 지나지 않았잖아. >
< 아빠펭귄 : 지각은 지각이지. 지각쟁이. >
나는 초콜릿괴물을 사냥하는 것을 그만두고 적당한 곳에 자리를 잡고 앉았다.
캐릭터가 바닥에 앉아 있으면 캐릭터 앞에 그럴싸한 모닥불이 자동으로 생겨난다.
아빠펭귄은 홀로 고독하게 모닥불을 피우고 앉아서
이 세상 어딘가에 있는 달토끼와 얘기를 나누고 있다.
목소리는 들리지 않지만 메시지가 마음을 통해 마음으로 직접 이어진다.
탁탁 소리를 내며 타들어가는 나무 장작.
일렁거리는 불꽃.
은은한 기타 소리와, 풀벌래 소리. 하지만 게임 속이라서 모기는 없다.
이런 엉뚱한 상상을 하면서 나는 피식 웃었다.
< 아빠펭귄 : 학교 갔다 오는데, 꽃이 벌써 엄청나게 피었더라. >
< 달토끼 : 맞아. 나도 봤어. >
< 아빠펭귄 : 그거 보니까 벚꽃빙수 먹고 싶더라고. >
< 달토끼 : 빙수? 이 계절에 빙수는 좀 무리 아니야? >
< 아빠펭귄 : 뭐 어때. 맛만 있으면 그만이지. 크크크 ^^ >
< 달토끼 : 그럼 먹으러 가면 되잖아~ >
< 아빠펭귄 : 슬프게도, 어디서 파는지 모르네요. >
< 달토끼 : 공중정원에서 팔던데? >
< 아빠펭귄 : 에에??? >
< 달토끼 : 엄밀히 말하면, 공중정원 지하에 까페에서 말이지만. >
공중정원의 지하.
나는 그 말의 어감이 굉장히 부자연스럽다고 생각했다. 공중의 지하라니.
하지만 그 공중정원은 시내에서 가장 높은 빌딩인
우메다 스카이빌딩을 말하는 것이라는 걸 나는 알고 있다.
그 건물의 옥상은 정원으로 되어 있고 지하에 맛집들이 많이 모여 있는데
그 가게들 중 벚꽃빙수를 파는 까페가 있는 모양이다.
그런데 달토끼는 그런 걸 어떻게 알고 있는 거지?
< 아빠펭귄 : 정말? 생각보다 가까운 곳에 있었네. 용케도 그런 걸 알고 있구나? >
< 달토끼 : 그야, 가까운 곳이라서 자주 보니까 그렇지. >
< 아빠펭귄 : 에에에에????? >
이번에는 정말 놀랐다.
게임을 하면서 서로 신변잡기에 관한 얘기를 나누지 않았기 때문에
어디에서 사는지, 이름이 뭔지, 남자인지 여자인지에 관한 이야기는
전혀 하지 않았었다. 아무래도 달토끼는 나와 가까운 곳에서 사는 것 같았다.
그런데 달토끼의 다음 말이 나를 더욱 더 놀라게 했다.
< 달토끼 : 사먹으러 갈래? >
달토끼의 그 말이 너무 뜻밖이어서 대답을 하지 못했다.
달토끼를 만난다고? 이상한 사람이면 어떡하지? 만약 변태라면?
나를 납치하려는 건 아닐까? 하는 오만가지 생각이 다 들었다.
하지만 아직 밝은 낮이고, 공중정원은 사람도 많은 곳이라서
달토끼가 나에게 나쁜 짓을 할 수 있을 것 같지는 않았다.
게다가 오늘은 마침, 엄마도 집에 안계신다.
< 아빠펭귄 : 그럼... 음.... >
< 달토끼 : 안내키면 거절해도 되. ^^ >
< 아빠펭귄 : 아니야. 좋아. >
< 아빠펭귄 : 지금부터 딱 한 시간 후. 3시 24분. 공중정원 앞에서 만나자. >
< 달토끼 : 한 시간 후? 3시 30분이면 30분이지, 24분은 뭐니. >
< 아빠펭귄 : 지각이나 하지 마. 지각쟁이. >
나는 게임의 접속을 끊었다.
괜히 웃음이 났다.
< 4 >
나는 우메다 스카이빌딩의 입구 앞에 서있었다.
빌딩 가까이로 다가오는 사람들을 유심히 지켜보고 있는 중이다.
집에서 갖고 나온 주먹보다 조금 더 큰 나의 펭귄 인형을
일부러 눈에 잘 띄게 품에 안은 채,
아무렇지도 않은 표정으로 헤드폰을 통해 흘러 나오는 노래를 듣고 있었다.
약속시간이 점점 다가오고 있었다.
나는 달토끼가 먼저 나를 알아보고 말을 걸어주면 좋겠다고 생각했다.
아무리 게임을 같이 했다고 하더라도 처음 보는 사람에게
내가 먼저 말을 거는 건 상상도 못 할 어려운 일이었다.
우리는 서로를 알아볼 수 있도록 각자 표식을 하나 정해두었는데
그 표식으로 나는 펭귄인형을 선택하겠다고 했을 때
달토끼는 그럼 나는 토끼.. 하고 말했었다.
하지만 아무리 봐도 토끼 인형을 가지고 있는 사람은 아직까지 나타나지 않았다.
하긴 살아있는 토끼를 안고 다닐 사람은 없겠지.
[ 여기 웬일이야? ]
등 뒤에서 엄마의 목소리가 들려왔다. 나는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다.
이런 곳에서 엄마를 마주치다니, 나는 너무 난처했다.
[ 아, 응.. 뭐. 그냥. 바람 쐬러. ]
[ 바람을 쐬러 여기 까지 왔다고? ]
엄마의 말에 나는 난처해져서 얼굴을 살짝 찡그렸다.
바람쐬러라니 내가 생각해도 너무 바보같은 말이었다.
하지만 엄마에게, 온라인 게임을 하다가 알게 된 사람이 있는데
얼굴도, 이름도, 성별도 모르지만 벚꽃빙수를 같이 먹기 위해서
그 사람을 만나러 나왔다는 말은 절대로 할 수 없었다.
엄격한 엄마의 성격 상 그런 말을 꺼냈다가는 어떤 일이 일어날지 뻔했다.
미안해 달토끼, 오늘 우리는 만나지 못할 것 같아.
[ 뭐 좀 살것도 있었고. ]
나는 웅얼거리듯 기어들어가는 목소리로 말했다.
마치 죄 지은 걸 들키기라도 한것처럼 나는 얼굴이 화끈 거렸기 때문이다.
[ 그럼, 쇼핑이나 하고 언능 들어가지 왜 멍하니 서있어.
그리고 그 펭귄인형은 아직도 들고 다니니? ]
엄마의 잔소리에 나는 고개를 숙이며
그때까지도 품에 안고 있던 인형을 슬그머니 내려, 내 등 뒤로 감췄다.
엄마의 핸드백에 금색으로 반짝거리는 키링을 발견한 건 그때였다.
초승달인지 반달인지 여하튼 통통한 달 끝에
동글동글한 느낌의 귀여운 토끼가 걸터앉아 있는 모양의 키링이었다.
초승달, 토끼. 설마?
나는 고개를 들어 엄마의 얼굴을 보았다.
엄마는 무언가 의미심장한 미소를 지으며 생글생글 웃고 계셨다.
[ 달..토..끼...? ]
[ 이번에는 지각 안했어. 그렇지? 아빠펭귄. ]
[ 엄마였어? ]
[벚꽃빙수 먹으러 가자. 나온 김에 쇼핑도 하고. 아빠펭귄님.]
[아아아......]
나는 엄마에게 한 방 맞은 것이다.
허탈한 웃음을 터뜨리며 나는 한 손에 인형을 쥔 양쪽 손으로
내 머리를 감싸 안으며 우와앙 하는 신음소리를 내었다.
엄마는 엄마 나름대로의 방법으로 우리가 화해를 할 수 있는 방법을 찾아낸 것이다.
엄마와 함께 공중정원 빌딩의 지하에 있는 디저트까페에 들어섰다.
테이블을 사이에 두고 서로 마주앉아 있는 우리는
실로 오랜만에 말다툼 없이 웃으며 애기하고 있었다.
빙수를 다 먹고, 공중정원에 올라가 보자는 엄마의 말에 나는 질색을 하며 사양했다.
주문한 벚꽃빙수가 나왔다.
커다란 유리 그릇에 푸짐한 빙수에 갖가지 과일이 데코레이션 되어 있었다.
벚꽃은 전혀 들어가 있지도 않고, 꽃 모양의 장식도 없었지만
이름만은 어쩐지 벚꽃빙수로 아이들에게 인기가 많았다.
나는 휴대폰을 꺼내 예쁘게 장식된 빙수 사진을 찍고, 마지막으로
엄마와 함께 셀카를 찍었다.
[ 저, 두 분 말씀중에 실례합니다. ]
세련된 억양의 좋은 목소리가 들렸다.
엄마와 나의 시선을 한꺼번에 사로잡은 그 여자는 예의 바르게 웃으며
우리가 앉은 테이블 곁에 손을 모으고 서있었다.
[ 괜찮다면, 잠시 얘기 좀 나누실 수 있을런지요? ]
어깨를 살짝 넘길 것 같은 머리카락을 단정하게 질끈 묶고,
연한 입술 화장에, 튀지 않은 메이크업을 한 그 여자는
작은 손지갑에서 명함을 꺼내 엄마와 내 앞에 내밀며 말했다.
엄마와 나는, 그녀가 내민 명함을 바라보았다.
< JYP 엔터테인먼트. 캐스팅3팀 팀장 정지윤 >
엄마와 나는 너무 놀라서 눈을 크게 뜨고 손으로 입을 가리며 서로를 바라 볼 뿐이다.
< 끝 >
