베트남에서 M16이 명성을 떨치긴 했지만, 그리 햄볶하지만은 않았습니다.
M16이란 거, 실제로는 병사들이 꼬질대로 총구나 쑤시다 총맞아 죽었다며 청문회까지 불려갔던 멋진 총입니다.
뭔 자신감인지 크롬도금도 빼먹은 총열 및 약실과, 총에 안 맞는 화약이 M16계열 특유의 작동방식인 가스직동식(Direct Gas Impingement 또는 그냥 Direct Impingement) 방식과 맞물려 화를 불렀죠.
이 방식은 총열에 뭔가 닿는 부분을 최소화할 수 있어 명중률이 높아지고 부품이 단순해지며 총도 가벼워지는 등 장점이 있지만,
탄이 발사되면서 나오는 가스가 튜브를 타고 바로 노리쇠를 밀어버리는데 그러다 보면 그 가스에 섞여 있는 이물질들이 총 내부에 쌓여서 작동불량을 일으킨다는 문제가 있습니다. 게다가 그 가스가 맞지도 않는 탄약 탓에 꽤나 더럽다면 더 이상의 설명은 필요없을 겁니다. (사실 M16은 어찌 보면 StG44의 후손이라고 볼 수도 있는데, 기존의 가스피스톤은 어따 팔아먹고 왜 신뢰성에 문제가 있는 이 방식을 굳이 선택했는지는 알다가도 모를 일입니다)
그래서 다음 세대의 M16은 작동방식에 손을 대려고 했죠.
가스직동식에서, 역사와 전통을 자랑하는 가스피스톤 방식으로.
CAR-703
생긴 건 M16에 스토너 63을 약간 섞은 것처럼 생겼고, 기존의 M16과 가장 다른 점은 원래 M16에 없었던 가스피스톤이 추가되었다는 것입니다.
AK의 그것과 같은, 롱 스트로크(Long Stroke Gas Piston) 방식.
가스가 총 내부까지 밀고들어가지 않고, 노리쇠와 붙어다니는 가스피스톤을 뒤로 밉니다. 가스직동식과 비교하면 정확도는 다소 떨어질지 몰라도, 신뢰성은 높습니다.
AK의 작동방식(우리 군의 K2도 동일)
하지만 끝내 미국이 M16A2랍시고 채용한 총은 기존의 M16A1과 작동방식상 차이가 없는 그런 물건이었습니다. 아마 높으신 분들의 귀차니즘과 예산이 문제였을지도요.
그 뒤의 역사는 모두 아시는 대로입니다. 병사들의 근성과 수고(가스직동식은 이물질이 많이 쌓이므로, 원활한 작동을 위해서는 더 자주 닦아야 합니다)로 어떻게든 쓰긴 하지만 늘 말도 많고 탈도 많죠.
이게 문제라는 것은 HK416같은 가스피스톤식 AR-15가 판치고 XM8, SCAR 등 차기소총으로 거론되었던 물건들이 하나같이 가스직동식이 아니라는 점에서도 드러납니다. 그 외에도, M16을 베끼거나 영향을 받은 외국의 총기들(K2 포함) 대부분이 가스피스톤 방식이지 가스직동식을 쓰는 일은 거의 없다는 점에서도요.
아마 CAR-703이 M16A2의 이름을 받았다면, HK416같은 물건이 각광받을 일도 없었을지 모르겠습니다.
