국내 최고의 민간 싱크탱크(두뇌집단)로 꼽혔던 삼성경제연구소(SERI·이하 '세리')의 공식 홈페이지는 2013년 10월 23일에 멈춰 있습니다. 그날 공개한 '안티에이징의 3대 키워드' 보고서 이후 새 보고서는 없습니다. 홈페이지만 보면 마치 문 닫은 연구소 같지만, '세리'의 석·박사급 연구 인력 150여명은 여전히 근무 중입니다. 이들은 3년 전부터 외부 활동은 일절 멈춘 채, 삼성그룹의 수뇌부와 계열사가 주문하는 '인하우스(in-house·회사 내부의)' 연구만 하고 있습니다.
1986년 '한국판 노무라연구소'를 표방하며 출범한 세리는 1998년 외환위기 땐 'IMF 위기 극복을 위한 경제 개혁·정책 방안'을 제시하고, 2002년엔 부동산 버블과 집값 폭락을 경고하는 등 맹활약을 펼쳤습니다. 2001년엔 '강소국론', 2004년엔 '국민소득 2만불 시대로 가는 길' 같은 국가적 어젠다를 제시하기도 했죠. 알찬 보고서 덕분에 기업인들 사이에 '비서실장보다 낫다'는 평도 받았습니다.
그런데 왜 입을 닫아버렸을까요? 세리는 해마다 내놓던 경제성장률·환율 등의 전망이 2010년 무렵부터 정부 전망과 괴리가 생기면서 부담을 느꼈다고 합니다.
2011년 말 세리는 이듬해 성장률은 3.6%로, 한국은행은 4.7%를 내놨습니다. 2012년 실제 성장률은 2.3%로 세리가 더 정확했지만, 이 전망치 때문에 정권에 미운털이 박혔다는 소문이 나돌았습니다.
